Wikipedia en danger faute d’argent?

«Wikipedia a les ressources financières pour maintenir ses serveurs encore trois ou quatre mois. Après, si nous ne trouvons pas de nouveaux fonds, il n’est pas impossible que Wikipedia disparaisse.» Ces propos, qui auraient été tenus par Florence Devouard, présidente de la fondation Wikimedia – qui s’occupe de la célèbre encyclopédie – la semaine dernière à Genève ont mis en émoi l’Internet.

«Wikipedia pourrait fermer dans trois mois», s’alarme 901am.com. L’encyclopédie «est-elle vraiment en danger ?», s’interroge Mathew Ingram sur son blog, quand Paul McNamara se demande sur Networkworld.com si Florence Devouard n’a pas simplement «crié au loup». D’après le rédacteur, Wikipedia vaut en effet «des millions de dollars». Parler de disparition n’a donc «aucun sens» selon lui, car Google et autres prédateurs n’hésiteraient pas à casser leur tirelire pour s’emparer de l’encyclopédie.

Contacté par 20minutes.fr, Florence Devouard n’était pas joignable lundi. Mais une porte-parole américaine de Wikimedia a réagi sur le blog de Nick Carr. D’après elle, les propos de la présidente ont été «sortis de leur contexte». Florence Devouard voulait «simplement attirer l’attention sur la nécessité pour Wikipedia d’être plus créatif dans sa récolte de fonds».

Zéro publicité

Depuis sa création en 2001, l’encyclopédie a grossi et compte désormais plus de 6 millions d’articles dans 250 langues – dont environ 500.000 en français. Les stocker sur des serveurs coûte donc de plus en plus cher. Mais jusqu’à présent, son fondateur, Jimmy Wales, a toujours refusé de faire appel à la publicité, y compris aux liens sponsorisés de Google. Question de philosophie.

La seule source de revenu de la fondation Wikimedia est donc le don, essentiellement de particuliers. Le cap du million de dollars a été franchi il y a peu (voir la liste des donateurs). Pas suffisant, apparemment. L’appel de Florence Devouard pourrait donc faire son chemin. Il y a tout juste un an, «Jimbo» Wales laissait en effet entendre que la question de recourir à la publicité «pourrait se poser dans un futur proche». Très proche?