De la PlayStation à la Formule 1? Un gamer est soutenu par Red Bull

Du virtuel au réel. Le Britannique Jann Mardenborough, 22 ans, a séduit l’écurie Red Bull. Du coup, il va concourir avec Arden International, dirigé par Christian Horner, lui-même directeur de l'équipe de Formule 1 Red Bull Racing. Avec Arden International, Jann Mardenborough va se lancer en GP3. Un championnat qui peut être une porte d’entrée vers la Formule 1. Or, ce jeune Britannique de 22 ans n’avait jamais participé à une compétition automobile deux ans et demi plus tôt. A l’âge de 11 ans, il avait dû abandonner le karting, ses parents ne pouvant plus le lui payer. Du coup, il est retourné s’entraîner dans sa chambre, sur «Gran Turismo». C’est ce jeu vidéo qui a révélé ses talents de conducteur.

Gagnant de la GT Academy en 2011

C’est ainsi qu’il gagne l’édition 2011 de la GT Academy, un concours international créé en 2008 par Sony Computer Entertainment, en collaboration avec le constructeur Nissan. Cette année-là, plus de 90.000 personnes ont participé à une série de courses contre la montre sur le jeu «Gran Turismo 5 ». Au final, cet habitant de Cardiff remporta toutes les épreuves finales, plus réelles, constituées après de courses d’endurance en kart, de triathtlon, de sprint, et de sessions de maintenance automobile avancée. Deux années plus tard, il concourrait en championnat F3.

«Des conducteurs talentueux sur consoles»

C’est la première fois que Red Bull engage un «gamer» plutôt que quelqu’un qui a suivi la formation habituelle, note The Guardian. Pour Andy Damerum, ingénieur de course coordinateur chez Red Bull, cité par le quotidien britannique, l’approche de Nissan, avec la GT Academy, se veut «innovatrice» : «Le chemin traditionnel vers le F1, constitué de karting et de courses en monoplace, est un succès testé et approuvé. Mais Nissan et PlayStation ont emprunté une voie différente et ont commencé à trouvé des conducteurs talentueux qui se sont entrainés sur des jeux sur consoles.»

Et Jann Mardenborough, est-ce qu’il passe encore du temps aujourd’hui sur sa console? A la BBC, il répond : «Je joue encore à ‘’Gran Turismo’’ et quelques shooters. Ce n’est pas tout à fait la même chose ; mais on ne peut pas toujours être dans une voiture de course! Je m’en sers toutefois pour tester de nouvelles pistes» et «prendre quelques risques qu’on ne prendrait jamais dans la vraie vie!»