Alimentation : Sans conservateurs, vraiment ? Yuka et « Que Choisir » épinglent vingt marques pour « greenwashing »

Ne vous fiez pas aux promesses des emballages. Derrière les mentions « sans conservateur » ou « sans colorant », de nombreux aliments dissimulent en réalité d’autres substances chimiques. Et parfois, celles-ci sont controversées.

Cette manœuvre marketing, baptisée « additive washing », est dénoncée par l’application Yuka et l’association Que Choisir Ensemble (ex-UFC-Que Choisir), qui épinglent vingt produits très populaires, et exigent le retrait de ces étiquettes trompeuses.

Inspirée du « greenwashing », la technique repose sur un effet de halo : afficher l’absence d’un composant donne l’illusion qu’un produit ultratransformé est sain. Ainsi, les madeleines Ker Cadélac garantissent « sans colorant, sans conservateur », le cordon-bleu Père Dodu promet « sans exhausteur de goût » et le sandwich Daunat vante une « sauce sans conservateur », alors que tous contiennent d’autres additifs, parfois jusqu’à huit dans la même recette.

Risques accrus pour les consommateurs et les enfants

Ces ingrédients cachés soulèvent des inquiétudes sanitaires. Cinq références renferment des mono et diglycérides d’acides gras (E471), liés par l’Inserm à des risques accrus de cancers et de maladies cardiovasculaires. Sept autres contiennent des phosphates, dont la dose journalière limite est dépassée chez les plus jeunes selon l’EFSA, alors qu’ils ciblent directement les enfants, avec des brioches, des sirops ou des bonbons.

« Cette stratégie marketing contribue à brouiller l’information au lieu d’éclairer les choix », déplore Julie Chapon, co-fondatrice de Yuka. De son côté, Marie-Amandine Stévenin, présidente de Que Choisir Ensemble, réclame des sanctions. « Nous demandons aux marques de retirer ces mentions sans attendre. Il est par ailleurs indispensable que la DGCCRF ouvre une enquête nationale pour mesurer l’ampleur de ces pratiques, qui induisent les consommateurs en erreur ».

La liste cible les bonbons Haribo Miami Pik, burger Président, wraps Old El Paso, Monster Munch Vico, riz Ben’s Original, flan Alsa ou encore tartiflette Carrefour Extra. Contactées, six marques (Ker Cadélac, Old El Paso, Ben’s Original, Coopérative U, Moulin de Valdonne et Alsa) se défendent de toute infraction.