Station essence : « Livraison minimale 5 litres »… On a percé le mystère des quantités minimales à la pompe

Vous aurez beau chercher, dans aucune des quelque 10.000 stations-service de France vous ne trouverez une pompe qui n’affiche pas la mention « livraison minimale 5 litres », ou sa variante moins répandue à 2 litres. C’est posé là, sans explication, nous laissant perplexes et curieux, comme l’enfant devant une porte qu’on lui interdit d’ouvrir. Et si je n’ai besoin que de deux litres pour ma tondeuse, ils vont faire quoi les Esso, Total, Avia et autres pétroliers ? Du coup, on a percé le mystère.

Cette histoire de livraison minimale dans les stations-service ne constitue pas la polémique du siècle tant il s’agit d’une contrainte peu contraignante en vérité. En effet, qui se déplace à la pompe pour mettre moins de 5 litres dans son véhicule ? Pour autant, la question nous taraude : pourquoi une telle règle ? On s’est donc renseigné auprès des premiers concernés, les gérants de stations-service, appelant au hasard plusieurs établissements un peu partout. Et là, surprise, ils sont tous tombés des nues, bafouillant des « ça me dit rien », « personne ne prend moins de 5 litres », « on fait pas ça nous »…

« C’est pour une question de métrologie »

Auprès des automobilistes de notre entourage, une théorie majoritaire émerge néanmoins, que l’on retrouve aussi sur les internets. Il s’agirait d’une politique commerciale des distributeurs, du même ordre que le montant minimum pour le paiement en carte bancaire imposé par les commerçants. Plus insolite, sur l’antenne d’une grande radio nationale, on expliquait il y a quelques jours que cette mention remontait au temps des pompistes, dans les années 1970, histoire de ne pas les faire se déplacer pour une somme dérisoire.

Même s’il y a de l’idée, la vérité est ailleurs comme le suggérait la série « X Files ». Et c’est auprès de Sébastien Latuilière, expert en métrologie légale chez Alma services, que 20 Minutes a obtenu des réponses. « C’est pour une question de métrologie, assure-t-il. Chaque constructeur de pompe à essence donne des éléments pour son utilisation, comme un volume minimum, un débit minimum et maximum, la classe d’environnement, où il peut garantir respecter la réglementation Européenne MID. »

Comme la balance du primeur ou le radar du policier, une pompe à essence « doit respecter des tolérances métrologiques en fonction des catégories lors de la mise en service et du contrôle en service annuel », poursuit-il. Le volume minimal de 5 litres permet ainsi à l’appareil de se trouver dans les marges de tolérance réglementaire pour être déclaré bon pour le service. En gros, la pompe à essence atteint une précision optimale dans la quantité de carburant délivré à partir de 5 litres.

Décharge de responsabilité

Tout ce charabia réglementaire n’intéresse pas le client qui, lui, espère seulement payer le juste prix au regard de la quantité de carburant affiché sur la pompe. Alors pourquoi inscrire cette mention sur les appareils ? « Cette mention n’a pas valeur d'obligation puisque, bien sûr, vous n’allez pas payer 5 litres si vous n’en prenez que 3 », poursuit l’expert en métrologie. « En revanche, si un client venait à se plaindre d’avoir seulement 3,8 litres alors que l’afficheur annonce 4 litres, il ne pourrait rien faire », insiste-t-il. La mention est une sorte de décharge de responsabilité des constructeurs de pompes à essence pour dire qu’en dessous du volume recommandé, la quantité livrée n’est pas garantie.

Les plus taquins assureront avoir fait le plein à des stations où les pompes portent une autre mention ou un volume minimal différent, deux litres en l’occurrence. En effet, parce que le chiffre de cinq litres n’est pas inscrit dans la réglementation. Chaque modèle de pompe à essence reçoit un certificat du Laboratoire national de métrologie sur lequel figure la quantité minimale mesurée (QMM) de carburant qu’il faut délivrer pour ne pas dépasser les erreurs maximales tolérées (EMT) qui, elles, sont déterminées par décret. Des modèles de pompes plus précis pourront donc avoir une QMM à deux litres au lieu de cinq.