Élodie Plassat pour Le Monde des Animaux
Comment reconnaître un animal qui a froid ?
En promenade, votre chien tremble, garde une patte en l’air pour éviter de la poser sur le sol froid ou refuse d’avancer ? Ces signes doivent vous inciter à écourter la sortie et à le ramener au chaud. La résistance au froid varie d’un animal à l’autre, notamment selon son gabarit et son pelage : un petit chien à poil ras se refroidit plus vite qu’un grand chien doté d’un sous-poil épais.
L’âge et l’état de santé jouent également un rôle. Les très jeunes animaux, les seniors et ceux qui sont maigres ou malades ont davantage de difficultés à maintenir leur température corporelle. Les conditions de la sortie peuvent encore accentuer ces différences : le vent et un pelage mouillé accélèrent les pertes de chaleur, tandis qu’une exposition prolongée augmente le risque de refroidissement. Pour adapter la promenade, il faut donc observer les réactions de son chien autant que la température extérieure.
Si l’animal ne parvient plus à compenser ces pertes de chaleur, sa température corporelle peut chuter dangereusement : c’est l’hypothermie. Un chien ou un chat qui devient très abattu, semble désorienté ou peine à marcher après une exposition au froid doit vous alerter. Installez-le à l’intérieur, séchez-le s’il est mouillé et enveloppez-le dans des couvertures, puis appelez immédiatement un vétérinaire. Le réchauffement doit rester progressif : évitez le contact direct avec un radiateur ou une bouillotte chaude, qui pourrait le brûler.
Des sorties adaptées et un refuge au sec
Même en hiver, les promenades permettent au chien de se dépenser et d’explorer son environnement. Lorsque le froid devient difficile à supporter, mieux vaut raccourcir les sorties tout en conservant ces rendez-vous quotidiens. Pour les petits chiens, ceux au pelage fin et certains seniors, un manteau peut apporter une protection supplémentaire. Au retour, prenez le temps de sécher votre compagnon si son pelage est mouillé. Si vous avez emprunté des trottoirs salés, rincez les pattes de votre chien avant de les sécher : les produits de déneigement peuvent irriter ses coussinets, mais aussi sa bouche et son tube digestif s’il les ingère en se léchant.
Pour le chat qui sort, l’essentiel est de pouvoir rentrer se mettre au chaud dès qu’il en éprouve le besoin. Si vous accueillez un chat qui vit dehors et ne peut pas entrer dans le logement, aménagez-lui un abri surélevé, protégé du vent et de la pluie, garni avec de la paille sèche pour l’isoler du froid. Veillez aussi à ce que son eau reste accessible en vérifiant régulièrement qu’elle n’a pas gelé. Cette recherche de chaleur peut toutefois le conduire vers des refuges dangereux, notamment sous le capot d’une voiture. Avant de démarrer, inspectez les passages de roues et tapotez le capot pour laisser à un éventuel occupant le temps de s’éloigner.
Maintenir l’activité et surveiller les douleurs
Lorsque les sorties raccourcissent, les jeux à la maison permettent de maintenir une activité quotidienne. Vous pouvez, par exemple, cacher quelques croquettes pour que votre chien les cherche grâce à son flair, ou inviter votre chat à poursuivre un jouet. Prélevez les croquettes utilisées sur sa ration habituelle : un animal qui passe l’hiver dans un logement chauffé et se dépense moins n’a pas automatiquement besoin de manger davantage.
Si votre compagnon bouge moins, soyez toutefois attentif à la façon dont il se déplace. Une boiterie, des mouvements raides ou une difficulté à se relever peuvent traduire une douleur et justifient une consultation. Chez le chien arthrosique, le froid peut accentuer l’inconfort. Un couchage confortable, installé à l’abri des courants d’air, et une activité adaptée à ses capacités l’aideront à rester mobile.
L’hiver expose aussi les chiens et les chats à un danger moins visible : l’antigel utilisé dans les véhicules. Lorsqu’il contient de l’éthylène glycol, ce produit peut provoquer une intoxication mortelle s’il est avalé. Gardez les bidons hors de portée et nettoyez rapidement toute fuite ou éclaboussure. Si vous pensez que votre animal en a ingéré, appelez immédiatement un vétérinaire : il faut agir avant même l’apparition des symptômes.
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