Open d'Australie: «Je ne pouvais plus bouger», Rafael Nadal a lui aussi lâché l'affaire

L'Open d'Australie est un peu dépeuplé après l'abandon de Rafael Nadal, N.1 mondial, en quarts de finale, survenu mardi à Melbourne face au Croate Marin Cilic, au lendemain de la défaite de Novak Djokovic.

Il n'y a plus que trois têtes de série en course chez les hommes: Cilic (N.6), qui affrontera le Britannique Kyle Edmund dans la demi-finale du haut du tableau, et dans le bas Roger Federer (N.1) et Tomas Berdych (N.19), opposés dans le dernier quart mercredi. Chez les dames, une affiche des demies est connue: Caroline Wozniacki contre Elise Mertens.

De nouveau blessé, Rafael Nadal a jeté l'éponge au cinquième set contre Cilic, qui lui menait la vie dure depuis le début du match. C'est cette fois la jambe droite du N.1 mondial qui l'a empêché de défendre ses chances jusqu'au bout. L'Espagnol a demandé un temps mort médical à 2 set à 1 pour lui, 4 jeux à 1 pour son adversaire dans la quatrième manche pour se faire masser le haut de la cuisse droite. Par la suite, il n'a plus été capable de courir normalement, boitant ostensiblement entre les échanges.

Edmund, la surprise

Il a préféré arrêter après deux jeux dans le cinquième set et 3 heures 47 minutes, sur le score de 3-6, 6-3, 6-7 (5/7), 6-2, 2-0. Un événement rarissime pour un joueur qui répugne fortement à ne pas aller au bout de ses rencontres. C'est seulement la deuxième fois qu'il abandonne au cours d'un match du Grand Chelem. La première, c'était déjà lors d'un quart de finale de l'Open d'Australie, en 2010, contre Andy Murray.

«J'avais la jambe complètement bloquée. J'avais très mal dès que je bougeais. J'attendais de voir si les antiinflammatoires allaient faire de l'effet mais finalement je ne pouvais plus bouger, et sans bouger je n'allais pas gagner», a dit Nadal, vainqueur de l'édition 2009.

En l'absence d'Andy Murray, personne n'attendait un Britannique dans le dernier carré de l'Open d'Australie, et pourtant Kyle Edmund jouera bien les demi-finales après son exploit contre le Bulgare Grigor Dimitrov, 3e mondial.

Cet Anglais, né en Afrique du Sud il y a 23 ans et résident des Bahamas, s'est offert la plus belle victoire de sa carrière, en quatre sets 6-4, 3-6, 6-3, 6-4, grâce à ses deux armes principales: son service (12 aces) et surtout son coup droit (18 gagnants), l'un des plus puissants du circuit.