Hockey: Il aime la baston, le Québec et «Intouchables», Antoine Roussel est la star des Bleus

Il est l'homme le plus sollicité de l'après-midi. Dans une salle de la patinoire de Bercy, Antoine Roussel enchaîne les interviews sans se séparer de son petit sourire en coin. Attendu par les journalistes, le jeune homme (25 ans) est un OVNI dans le hockey tricolore. Seul joueur NHL de l'équipe de France, dont l'entrée en lice dans le championnat du monde est prévue samedi (16h15) contre l'Allemagne, Roussel apporte surtout son physique et son goût de la bagarre à une nation pas habituée à pareil comportement. Rencontre avec la tête brûlée, partie de notre pays depuis dix ans.

Antoine Roussel est un chien fou

Je patine comme un malade, je rentre dans un mec, je repars, je tire, je patine comme un malade, je m'embrouille, je patine comme un malade... L'émission de Canal+ «Intérieur Sport» consacrée à Antoine Roussel illustre parfaitement son quotidien sur la glace. Pour ceux qui l'ont raté, session de rattrapage ci-dessous.

L'ailier des Dallas Stars est un doux-dingue, aligné pour chatouiller les stars adverses et suer à la place des vedettes de la franchise texane. «C'est le genre de mecs qui est capable de mettre sa tête sur la trajectoire d'un palet pour sauver un but», sourit son partenaire tricolore Stéphane Da Costa. «C'est dans ma nature. Si on m'a fait signer [un contrat de quatre ans et de huit millions de dollars], c'est pour cette agressivité et cette implication que je mets sur la glace. Je ne dois pas changer.»

Quitte parfois à se chauffer avec ses adversaires. La saison dernière, le Français figurait au troisième rang des joueurs les plus sanctionnés, avec 209 minutes de pénalité, dès sa deuxième saison en NHL. Roussel n'a pas peur de tomber la crosse et d'aller se fritter avec ses adversaires comme le montrent les nombreuses vidéos consacrées à ses pugilats sur YouTube.

Antoine Roussel n'accepte pas qu'on dise qu'il est violent

A la simple mention de l'épisode, il s'agace. En février, Roussel s'est chauffé avec Adam McQuaid lors d'une rencontre contre les Boston Bruins et lui a envoyé un coup de crosse dans la gorge. Impressionnante, la scène lui a valu deux matchs de suspension et une image de bad-boy encore plus prégnante. «Je voulais surtout me protéger, et je suis vraiment content qu’il ne se soit pas blessé, enchaîne l'intéressé. C’est un sport qui va vraiment vite et parfois, on cherche à anticiper des réactions de l’adversaire et quand elles ne se produisent pas, ça peut donner des situations comme ça.»

Alors violent Antoine Roussel? Ce simple mot fâche tout rouge le sélectionneur des Bleus Dave Henderson. «Je ne suis pas d'accord, il n'est pas violent mais il se fait violence. Il utilise son physique, il a envie de gagner et il va gagner des palets pour les autres.» «Le plus difficile, c'est de maintenir l'équilibre entre l'agressivité et la brutalité, poursuit Roussel. Cette saison, j’ai l’impression que je me suis un peu trop éloigné de cette limite. Dans l’idéal, il faut vraiment en rester le plus près possible.»

Antoine Roussel n'est pas très talentueux

Juin 2008, huit jeunes hommes sont présentés à la draft NHL par l'agent Christian Daigle. Un seul recalé, Antoine Roussel. Le jeune homme file alors s'aguerrir en ECHL, le troisième échelon de ce sport de l'autre côté de l'Atlantique. «Il y a des joueurs plus techniques que lui, il avait moins de talent à la base, raconte Cristobal Huet, gardien des Bleus et vainqueur de la Coupe Stanley, le trophée remis au vainqueur de la NHL en 2010. Il a travaillé très dur pour mettre de l'intensité dans son jeu. Aucune place n'est gratuite dans cette ligue et Antoine s'est battu pour avoir la sienne.»

En équipe de France, tout le monde fait l'éloge du talent naturel de Stéphane Da Costa, parti au sein du championnat russe après une expérience en NHL, et souligne l'abattage de Roussel. «Le talent de Stéphane, c'est son instinct, celui d'Antoine, c'est son travail sur la glace», résume Henderson. Autre spécialité maison, le chambrage pour faire disjoncter l'adversaire. «J'ai envie de pouvoir vivre avec ce que je dis et je ne dépasse pas les limites mais la provocation verbale fait partie du jeu, décrit le joueur de la franchise texane. Des mots que l'on ne peut pas dire aux enfants? Oh, aux adultes non plus.»

Antoine Roussel adore le Canada et la France

Vous n'avez pas encore calé vos vacances d'été? Réservez sans plus attendre une chambre à l'Escale du Nord à Mont-Tremblant. En plus de découvrir les charmes du Québec, vous pourrez rencontrer les parents d'Antoine Roussel, partis ouvrir ce gîte avec leurs deux enfants en 2004. Le hockeyeur, né en 1989 à Roubaix et initié au hockey en région parisienne, a pris la double nationalité et chacune de ces phrases est marquée par le phrasé si particulier de la Belle-Province.

«Je suis partagé entre la France et le Canada, mais je prends ça comme une chance de pouvoir habiter dans ces deux merveilleux pays, décrit-il. Je n’ai que les bons côtés, des deux côtés.» Si sa petite amie est québecoise, il avait confié dans une interview accordée à La Presse que son film préféré était Intouchables avec Omar Sy et François Cluzet. Allez, tout le monde est content comme ça.