VIDEO. Route du Rhum: Plus jeune marin de la course, Paul Hignard défie l’Atlantique à 19 ans

A 19 piges, on rêvait tous de s’offrir un tour du monde. A 19 piges, Paul Hignard va déjà traverser une bonne partie du globe à bord de son voilier. Dimanche, le jeune homme quittera le port de Saint-Malo en compagnie des autres concurrents de la Route du Rhum et sera, on s’en serait douté, le plus jeune marin à prendre le départ de la célèbre course transatlantique. «Je ne me connais pas sur une course aussi longue, je ne sais pas comment mon corps va réagir, glisse le jeune homme. Je m’attends à souffrir un peu.»

Il y a un peu plus d’un an, Paul Hignard ne s’imaginait pourtant absolument pas être de l’aventure. A l’époque, le jeune homme occupe ses vacances estivales sur un bateau au port de Saint-Malo. «Quelqu’un arrive et commence à me poser des questions "relou" sur mon avenir. Je voulais pas passer pour un charlot et je lui ai dit que je comptais faire la route du Rhum. Ça l’a emballé, il m’a dit qu’il était prêt à me soutenir financièrement.» Il n’en fallait guère plus pour le lancer. Aidé par deux amis, le lycéen met au point son projet en quelques jours.

«On est partis de rien»

A 18 ans, il se retrouve à démarcher des partenaires pour financer les préparatifs de la course et la location de son navire. «On est partis de rien. A cet âge, on n’a pas une image très sérieuse mais on ne nous a jamais mal reçus car le regard était plutôt bienveillant, se souvient-il. Nous, on a monté un dossier très pointu pour être crédible. Un moment, ça ne faisait plus assez jeune, on nous a dit que c’était trop parfait. On a d’abord séduit les commerçants de Saint-Malo puis ça a pris de l’ampleur…»

Les derniers euros, il va les chercher sur Internet, via le site de financement participatif Fosburit, où il rassemble plus de 20.000 euros en un mois. Paul Hignard a réussi son pari et tant pis pour les études, laissées de côté dans les derniers mois de la préparation de la route du Rhum. «Je préfère obtenir mon diplôme de la route du Rhum que mon Bac, sourit-il. J’ai énormément appris avec ce projet. Aujourd’hui, je suis chef d’entreprise et je réalise mon rêve.»