Driiiing, « Brasil is calling »… La phrase s’affiche partout sur les réseaux sociaux depuis plusieurs jours. Car oui, pendant que l’Europe grelotte, que les couches s’empilent sous les mentaux et que la nuit tombe à 17 heures (bienvenue en hiver), certains ont décidé de vivre une toute autre vie pour le nouvel an. En traversant l’Atlantique, c’est une température de 30 degrés que certains se souhaiteront le meilleur pour 2026.

Rio de Janeiro est connu pour ses plages mythiques, sa chaleur estivale, son carnaval mais aussi son réveillon hors normes sur Copacabana. Sur TikTok et Instagram, les images défilent à grande vitesse. Feux d’artifice monumentaux tirés au-dessus de l’océan, marée humaine vêtue de blanc, sable chaud sous les pieds, caïpirinha à la main. En quelques scrolls, l’envie de « prendre un billet maintenant » s’impose presque malgré soi. Cette Brasil-mania, déjà bien installée depuis plusieurs mois, trouve chaque année son point d’orgue lors du Nouvel An. Mais pour le passage à 2026, les prévisions explosent et derrière les vidéos virales, les chiffres du tourisme eux, sont bien réelles.

Un réveillon hors normes, moteur d’une économie assuré

À Rio, le Nouvel An n’est pas seulement une fête, c’est une industrie à part entière. Selon les projections de la municipalité, c’est plus de 3,34 milliards de réais de retombées économiques qui sont attendues, soit + 6 % que l’année dernière. Plus de cinq millions de personnes sont attendues dans l’ensemble de la ville, dont 2,5 millions sur la seule plage de Copacabana (Lady Gaga n’en n’avais attiré « que » 2,1 millions), selon l’article du média Globo.

Un flux massif, mais loin d’être une surprise « Rio fait partie de ces grandes destinations touristiques capables d’accueillir du monde. Les infrastructures sont là, sinon les gens n’iraient pas », rappelle Didier Arino, directeur du cabinet Protourisme. Selon lui, le réveillon s’inscrit dans une logique bien rodée : « Ce n’est pas tant la question du surtourisme que celle de la concentration sur un temps très court. Mais économiquement, c’est évident, ce sont des retombées importantes et des générateurs d’emplois. »

Un phénomène comparable à ce que connaissent d’autres grandes capitales mondiales à la même période. « On voit Sydney, on voit Rio, maintenant on voit Paris aussi. Il y a des gens dont le rêve est simplement de passer leur 31 décembre dans ces villes-là », observe-t-il. Selon les chiffres de Booking.com, les recherches de voyageurs français pour Rio de Janeiro ont augmenté de 37 % (celles des voyageurs internationaux ont augmenté de 10 %) par rapport à l’année dernière.

Les réseaux sociaux comme accélérateur d’imaginaire

Derrière cette ruée vers Rio, les réseaux sociaux jouent un rôle central. « Films, séries, plateformes sociales… tout ce qui nourrit l’imaginaire a toujours eu une influence, analyse Didier Arino. Aujourd’hui, c’est juste plus visible. Emily in Paris a eu un impact sur la fréquentation de Paris. Les réseaux sociaux en ont une sur Rio ».

Et cette influence se quantifie directement. Selon les professionnels de l’hôtellerie, 60 % des visiteurs logés dans la zone sud seraient des touristes étrangers, avec des taux d’occupation atteignant jusqu’à 98 % pour la nuit du 31 décembre. Argentins, Américains, Canadiens : la clientèle internationale progresse nettement. « C’est très positif, parce que le touriste étranger dépense plus et reste plus longtemps », rappellent les hôteliers au média brésiliens Veja. Une dynamique confirmée par les chiffres du tourisme national, qui font état d’une année record pour les arrivées internationales au Brésil.

Pour Didier Arino, ce mouvement n’a rien d’inquiétant en soi. « Les Brésiliens sont très contents d’avoir des touristes. Le tourisme permet de créer de l’emploi et de maintenir les populations sur place. Le vrai problème commence quand les gens ne peuvent plus vivre normalement. À Rio, on n’en est pas là. »

La question écologique

Derrière les images de fête et les chiffres, le phénomène soulève aussi une question : celle de l’impacte écologique des voyages très courts en durée. Car si le réveillon sur Copacabana fait rêver, on espère que les gens ne viennent pas seulement pour le fêter et qu’ils profitent pour rester une semaine ou plus.

Un constat que partage Didier Arino, tout en le nuançant. « Ce qui est vraiment problématique, ce sont ces comportements de jet-setting », analyse-t-il, évoquant des voyageurs prêts à multiplier les vols long-courriers pour quelques jours de fête. « D’un point de vue écologique, c’est une aberration. » Pour autant, le spécialiste rappelle que le débat ne peut se résumer à une opposition morale :

« Tant que les infrastructures sont adaptées et que la population locale en bénéficie, le problème n’est pas le nombre de visiteurs, mais la manière dont on voyage. »

Oui, on est un peu jaloux…

« Le feu d’artifice est gratuit. C’est toutes les personnes de Rio qui sont invités à le voir. Il y a un vrai mélange entre population locale et visiteurs », insiste Didier Arino. Une dimension populaire qui distingue le Nouvel An d’autres grands événements brésiliens.

Rio transforme une nuit de fête en vitrine mondiale, et un feu d’artifice en moteur économique. Reste une question ouverte : voyage-t-on encore pour découvrir, ou pour cocher une date sur Instagram ? En attendant la réponse, une chose est sûre : quand Brasil is calling, ils sont de plus en plus nombreux à répondre présent.