Si on était en politique, on parlerait de cimetière des éléphants. En handball, ça s’appelle juste un Mondial des surprises. Après le champion d’Europe allemand et le champion olympique danois sortis en huitièmes, c’est l’Espagne qui a mordu la poussière mardi en quart de finale face à la Croatie.

Hormis les Bleus, les cadors du hand mondial sont tous tombés avant le dernier carré. Jeudi, la France affrontera en demie la Slovénie qui n’a jamais fait mieux qu’une quatrième place mondiale en 2013.

La Croatie, l’équipe la plus dangereuse ?

Dans l’autre demie, on a les Norvégiens qui ne sont pas allés aux Jeux depuis 1972, ont raté les deux derniers Mondiaux et ont juste (OK) fini quatrièmes du dernier Euro. Face à eux, la Croatie aka l’équipe la plus dangereuse pour les Français avec des médailles de bronze olympiques (2012) mondiale (2013) et européenne (2016) ces cinq dernières années.

Dans l’ensemble, le chemin semble quand même largement dégagé pour les Français en vue d’un sixième titre mondial. «La non-présence du Danemark et de l’Allemagne peut être avantageux. Mais on n’a jamais eu de préférence pour ces matchs couperet», lâche l’ailier Kentin Mahé.

«On n’a encore rien autour du cou», rappelle Nikola Karabatic

D’ailleurs, plutôt que de fanfaronner au vu du tableau dégagé, les Bleus restent méfiants à l’image de Nikola Karabatic. « C’était un énorme objectif d’être en demies. On y est mais on a vu aussi que de nombreux favoris étaient tombés en huitièmes. Ça montre que le niveau mondial s’est resserré. On sait que le plus dur reste à venir. On n’a encore rien autour du cou», rappelle la star des Bleus.

Même s'il n'y pas de match facile, même s'il faut prendre les matchs les uns après les autres, même si ceux qui sont en demies ne sont pas arrivés là par hasard (alerte clichés), voir les Bleus monter sur le podium de leur Mondial est de plus en plus probable...