Yannick Noah, un capitaine charismatique

Sera-t-il l'homme providentiel ? Yannick Noah, 55 ans, lauréat de Roland-Garros en 1983, fait son retour à la tête de l'équipe de France de Coupe Davis pour l'aider à reconquérir enfin le Saladier d'argent qui lui échappe depuis quatorze ans. En conférence de presse ce mardi (photo), le capitaine victorieux des campagnes 1991 et 1996 a dit vouloir «faire preuve d'autorité» avec les joueurs français, qui «adhèrent» à son plan pour regagner le trophée. A l'occasion de ce come-back, 20 Minutes revient sur la carrière du tennisman préféré des Français...

Réalisation: Aurélie Delaunoy

Yannick Noah, fils d'un footballeur camerounais et d'une enseignante française, a vu le jour à Sedan (Ardennes) en 1960. Après quelques années passées au Cameroun, la famille retourne en France pour que le jeune garçon, passionné de tennis, suive une formation intensive.

Photo: Roland Garros, le 29 mai 1980. Yannick Noah, alors âgé de 20 ans, affronte l'Argentin José Luis Clerc.

Le 5 juin 1983, il remporte le tournoi de Roland-Garros à l'âge de 23 ans, en battant le Suédois Mats Wilander. Il devient ainsi le seul joueur français à avoir remporté un tournoi du Grand Chelem de l'ère Open en simple messieurs.

On a oublié qu'après sa victoire à Roland-Garros, sa carrière n'a pas été la marche triomphale qu'on lui promettait. Pendant que les deux champions qu'il avait battus à Paris, Ivan Lendl et Mats Wilander, accumulaient les titres du Grand Chelem, lui devait se contenter de couronnes certes nombreuses (23 tournois gagnés, record français) mais mineures.

En Grand Chelem, on ne le verra plus jamais en finale et une seule fois en demie, sur la fin de sa carrière, en 1990 en Australie.

En 1991, Yannick Noah devient capitaine de l'équipe de France et relance la machine en Coupe Davis en sublimant ses amis Guy Forget et Henri Leconte en finale dès la première année, contre les Etats-Unis. Cela faisait cinquante-neuf ans que la France n'avait plus remis la main sur le trophée...

Photo: L'équipe de France danse sur Saga Africa, après sa victoire en Coupe Davis en 1991, à Lyon.

Il transforme par le discours Leconte et Forget en bêtes de combat. Pas en leur parlant tactique, mais en les convaincant contre toute logique qu'ils peuvent dominer un certain Pete Sampras.

Photo: Yannick Noah en concertation avec Henri Leconte et Guy Forget lors du double France-Israël, le 30 mars 1991 à Rennes.

Le 3 mai 1991 à Nîmes avec Guy Forget, en quart de finale contre l'Australie. Guy Forget l'emporta contre Wally Masur.

Doué pour la préparation mentale, capable de sublimer les joueurs par ses paroles et son charisme, il guidera les Bleus vers un autre Saladier d'argent en 1996. 

Photo: L'équipe de France, composée d'Arnaud Boetsch, Guillaume Raoux, Yannick Noah, Guy Forget et Cédric Pioline, pose devant le saladier d'argent après sa victoire contre la Suède en 1996.

Chez les filles aussi, la méthode Noah a payé puisqu'il a mené en 1997 Mary Pierce, Nathalie Tauziat et consorts à une victoire en Fed Cup, la première pour la France.

Devenu chanteur après sa carrière sportive, Noah s'est tenu éloigné du circuit professionnel depuis une vingtaine d'années.

Photo: Concert de charité au Zénith de Saint-Etienne, le 27 juin 2012.

Yannick Noah a cependant -et ponctuellement- prodigué ses conseils à Amélie Mauresmo puis, dernièrement, au jeune Lucas Pouille.

Photo: Avec Amélie Mauresmo à l'Open Gaz de France 2002.

Il reste une idole pour une bonne partie de la population française. Parce qu'il a su prolonger son succès en se lançant dans une carrière de chanteur et dans l'action sociale, son aura a depuis longtemps dépassé l'enceinte des stades.

On le trouve ainsi de 2007 à 2012 au palmarès des personnalités préférées des Français, entre l'abbé Pierre (avant lui) et Jean-Jacques Goldman (après).

Parallèlement, Yannick Noah s'implique auprès de plusieurs asso­ciations. Dès 1988, il crée avec sa mère Marie-Claire, décédée en 2012, l'association Les enfants de la Terre. En 1996, il fonde Fête le Mur pour permettre aux jeunes défavorisés de jouer au tennis. Politiquement, il prend position pour la gauche, menaçant même de quitter le pays si Nicolas Sarkozy était élu en 2007. Ce qu'il ne fait pas une fois celui-ci installé à l'Elysée.

Ce «people» qui a souvent déménagé entre Paris, New York et la Suisse (brièvement dans les années 1990, ce qui lui vaudra des ennuis avec le fisc), père de cinq enfants, dont le basketteur de NBA Joakim Noah (photo), montre par les actes son souci de l'autre.