US Open: Sur la réserve, Gilles Simon vise une place en quart

Ca promet d’être long. Mardi, Gilles Simon sera opposé à John Isner en 8e de finale de l’US Open. L’Américain est surtout connu pour son marathon contre Nicolas Mahut (à Wimbledon, le match avait duré plus de 11 heures sur 3 jours). On ne souhaite pas un remake à Gilles Simon, déjà bien entamé physiquement. Avant même de commencer le Majeur, Gilles Simon accusait les trois heures de jeu contre Andy Murray en quarts de finale du Masters 1000 de Cincinnati, perclus de douleurs dans le cou et le dos. Le Niçois avait demandé aux organisateurs de l'US Open de repousser au maximum son entrée en lice.

Mais à joueur de fond de court, matchs longs. Simon enchaine depuis une semaine les matchs en quatre ou cinq sets. Au premier tour, il a signé un succès laborieux (3-6 6-3 6-4 3-6 6-4) en 3h22, facilité en fin de match par le Sud-Américain Ricardo Mello auteur de trois grosses fautes directes sur son ultime jeu de service. Au deuxième tour, Simon a dû batailler 3h39 pour prendre le dessus sur l'Espagnol Guillermo Garcia-Lopez, 37e mondial, en quatre sets 6-4 6-7 7-5 6-3. Tombeur de l’Argentin Del Potro en 16e, vainqueur de l’US Open en 2009, Gilles Simon a défendu pendant près de 4 heures (4-6, 7-6, 6-2, 7-6), cavalant d’un bout à l’autre du court, pour compenser son gabarit poids plume face aux biscottos de son adversaires.

«Je voudrais bien résister un peu moins et faire dix centimètres de plus»

«C'est juste que je suis léger et que j'ai un bon timing, je dépense donc peu d'énergie quand je frappe, expliquait le 12e mondial. Mais je voudrais bien résister un peu moins et faire dix centimètres de plus.» Avec ses 69 kgs tout mouillé et son 1,81m, difficile de faire le poids face aux monstres du circuit, comme Isner. Pourtant, Gilles compense son «poids plume» par sa grande endurance et sa pugnacité. «Gilles est un battant, c'est très dur de faire des coups gagnants contre lui», a résumé Del Potro après sa défaite.

Pour son premier huitième de finale à New York, le Niçois prend de l’envergure, pas tant physiquement qu’en terme de réussite. Il compte sept victoires et une seule défaite contre des joueurs du Top 20 mondial lors des quatre derniers tournois, depuis son titre à Hambourg. Il a notamment battu Gaël Monfils (7e) à Hambourg et David Ferrer (5e) à Cincinnati. De quoi faire frémir Isner. A moins que les onze dernières heures de jeu en trois matchs aient raison du marathonien Simon.