Tennis: Federer rejoint Sampras au nombre de victoires en carrière

Le Suisse Roger Federer s'est facilement qualifié pour le 3e tour du tournoi Masters 1000 de Miami en battant samedi le Tchèque Radek Stepanek, 68e mondial, 6-3, 6-3, pour rejoindre l'Américain Pete Sampras au nombre de victoires en carrière (762).

L'hémorragie de têtes de série, qui entraient en lice vendredi et samedi, a continué samedi avec la chute du tenant du titre, l'Américain Andy Roddick (N.8), sorti en deux sets par l'Uruguayen Pablo Cuevas, 67e mondial (6-4, 7-6).

Malade, l'Américain n'a pas pu défendre ses chances.

"C'est un truc que je traîne depuis le tournoi de Memphis, avec des hauts et des bas, a-t-il indiqué. Là c'est revenu."

"J'avais du mal à respirer et je n'étais pas optimiste sur l'issue du match, a ajouté le N.1 Américain. C'est frustrant de rentrer diminué sur le court."

"Quand je ris, je fais le bruit d'une voiture qui démarre", a-t-il blagué.

Cinq autres têtes de série sont également tombées d'entrée samedi: Jurgen Melzer (N.10), Albert Montanes (N.20), Marcos Baghdatis (N.22), Juan Ignacio Chela (N.26), Ernests Gulbis (N.28). Ces éliminations prématurées portent à quatorze, soit presque la moitié, les têtes de série déjà manquantes à Miami.

Si Federer s'impose lundi au 3e tour face à l'Argentin Juan Monaco (N.32), qu'il n'a affronté qu'une seule fois (une victoire en 2007), il dépassera l'Américain et pourra ensuite viser les 806 victoires de Stefan Edberg.

Le record de l'ère Open (depuis 1968) est détenu par l'Américain Jimmy Connors avec 1242 victoires. Suivent dans l'ordre Ivan Lendl (1071), Guillermo Vilas (923), John McEnroe (875), Andre Agassi (870) puis Edberg.

"C'est sympa d'égaler Pete mais il aurait pu jouer plus longtemps, il pourrait encore gagner des matches sur le circuit s'il voulait", a dit Federer.

Face au Tchèque de 32 ans, le nouveau N.3 mondial s'est imposé sans trembler, en seulement 1 h 02 minutes. Il a saisi ses trois occasions de break et a sauvé la seule balle de break de Stepanek.

En treize matches contre Stepanek, il ne compte pourtant que deux défaites dont leur première rencontre en 2002 sur terre battue à Gstaad (Suisse). Son autre défaite est aussi intervenue sur terre battue, à Rome en 2008. Le Bâlois a depuis cette date gagné leurs sept affrontements, sans même perdre un set.

Le N.1 mondial Rafael Nadal devait entamer samedi contre le Japonais Kei Nishikori sa campagne dans un tournoi qu'il n'a jamais gagné. En cas de titre, il égalerait le record d'Andre Agassi, vainqueur de 7 des 9 Masters 1000.