Indian Wells: première finale de la saison pour Nadal

Rafael Nadal, N.1 mondial, s'est qualifié pour sa première finale de la saison en battant Juan Manuel Del Potro 6-4, 6-4 samedi en demi-finale du tournoi Masters 1000 d'Indian Wells.

L'Espagnol, qui restait sur trois défaites consécutives face à l'Argentin, affrontera dimanche le Suisse Roger Federer (N.2) ou le Serbe Novak Djokovic (N.3) pour un troisième titre dans le désert californien (après 2007 et 2009).

Le Majorquin de 24 ans, qui n'avait plus joué sur le circuit ATP depuis sa blessure à une cuisse en quart de finale de l'Open d'Australie, aura l'occasion d'améliorer son record de 18 titres en tournoi Masters 1000.

En finale de ces tournois, les plus relevés après ceux du Grand Chelem, il affiche un taux de réussite de 75% (18v-6d).

"C'était mon meilleur match du tournoi, c'est un résultat fantastique après mes soucis à Melbourne", a affirmé Nadal, qui s'est hissé en finale sans avoir eu à rencontrer une seule tête de série.

Nadal a mal entamé la rencontre et concédé le break à son premier jeu de service pour se retrouver mené 4-1. Sa réaction est venue dans le septième jeu, à 2-4, avec un débreak obtenu sur un impeccable passing de revers.

Malgré quelques beaux spécimens de ce coup droit massue qui l'avait bien aidé à remporter l'US Open en 2009, le jeu de Del Potro a vite commencé à se détériorer, probablement sous l'effet de la fatigue, et l'Argentin a de nouveau perdu son service à 4-4 pour permettre à l'Espagnol de servir pour le set.

Nadal a eu une chaude alerte en servant à 1-2 dans le second set mais il a su effacer deux balles de break grâce à des points gagnants. L'Espagnol serrait alors sa défense et estoquait l'Argentin avec plusieurs passings pour faire le break dans le jeu suivant.

L'Espagnol de 24 ans s'envolait ensuite tranquillement vers la victoire en tenant sa mise en jeu.

Del Potro, tombé à la 484e place du classement ATP en début d'année après une saison 2010 quasiment blanche à cause d'une blessure et d'une opération au poignet droit, devrait se retrouver vers la 53e place ATP après son parcours.

"Juan Martin est un grand champion et je suis heureux de le savoir de retour", a souligné Nadal.

Le vainqueur de l'US Open 2009, ancien N.4 mondial, atteignait à Indian Wells sa quatrième demi-finale d'affilée (après San Jose, Memphis et Delray Beach). Sa victoire à Delray Beach l'avait fait retrouver le Top 100 mondial.