Rallye: Sébastien Ogier principale menace pour Sébastien Loeb

Et si la menace pour Sébastien Loeb s’appelait Sébastien… Ogier? C'est l'une des principales inconnues de ce début de saison 2011: Ogier, désormais équipier à part entière de Loeb chez Citroën Racing, va-t-il mener la vie dure au septuple champion du monde... ou rentrer dans le rang? Loeb lui-même prend cette menace française très au sérieux et considère comme «normal» qu’Ogier ait envie de le battre. Les deux pilotes vont pouvoir en découvre dès ce jeudi en Suède pour la première manche du championnat du monde 2011 ;

De son côté, Sébastien Ogier fait profil bas, sur la lancée d'une fin de saison 2010 un peu ratée, quand il a laissé échapper une place de vice-champion du monde qui lui tendait les bras après deux belles victoires au Portugal et au Japon. «L’esprit de Citroën, c'est de collaborer au sein de l’équipe. Techniquement, nous partageons le maximum d’informations. Il faut savoir travailler ensemble. Notre objectif commun est de faire gagner Citroën. Nous avons les mêmes chances et le même matériel. A moi de prouver que je suis capable de rivaliser avec le champion du monde», espère-t-il.

Il ne fait pas bon être l’équipier de Loeb

«Ca va être un adversaire redoutable, répond Loeb. Il y a eu des rallyes l'an dernier où il était vraiment dans le coup et il a l'air prêt pour être compétitif sur tous les terrains. Il faudra que j'attaque tout le temps et que je fasse la différence derrière le volant».

Dans l'histoire récente de Citroën, époque Loeb, il y a deux précédents notables, François Duval et Dani Sordo. Le Belge s'est brûlé les ailes et, malgré une victoire en Australie, a été carbonisé par sa rivalité avec Loeb. L'Espagnol a fait le pari inverse, a collectionné les podiums (29) et apporté des titres mondiaux à Citroën. Il vient de se faire embaucher par Mini.

Ogier semble d'un tout autre calibre, au point que certains observateurs du Mondial l'imaginaient, dès l'an dernier, envoyer Loeb à la retraite. Sauf que le Kaiser alsacien aime toujours autant piloter, signer des temps scratch (300 sur les trois dernières saisons), gagner des rallyes et des titres. Et qu'il aime encore plus la bagarre, donc Ogier ne le dérange pas. Pour l'instant.

Premier duel sur la neige

Champion du monde Junior-WRC en 2008, Ogier a dix ans de moins que Loeb -27 contre 37- et 60 victoires de moins -2 contre 62- à son palmarès. Il aura aussi cette saison la lourde tâche de rapporter des points constructeurs, tout en essayant de titiller Loeb le plus souvent possible. Et tout cela au volant d'une DS3 complètement nouvelle, qui pardonne moins les fautes de pilotage.

Ca commence en Suède jeudi, sur la neige, et le moniteur de ski des Hautes-Alpes n'a pas encore décidé quelle stratégie adopter: «Peut-être que je vais me sentir très bien, au point de pouvoir jouer la victoire ? Si ce n’est pas le cas, j'essayerai de faire une course intelligente, pour assurer des gros points dans la perspective des championnats». Dimanche, on en saura plus.