Le petit challenge européen du Stade Français

Il a beau donner un billet pour la prochaine H Cup à son vainqueur, le Challenge européen traîne toujours sa réputation de consolante pour équipes françaises et anglo-saxonnes à la motivation incertaine opposées à des sans-grade italiens et roumains. Habitué à son rond de serviette en H Cup, le Stade Français tente tant bien que mal de trouver un sens à sa présence dans l'autre Coupe d'Europe de rugby. Comme gagner ce titre continental derrière lequel il court toujours? «Avant de parler de ça, on va déjà essayer de battre Parme», coupe tout de suite le manager, Michaël Cheika.

Premier adversaire des Parisiens jeudi à Charléty, les Italiens du Crociati Parme risquent de n’avoir que leur vaillance à opposer. Pour l’occasion, Cheika a donc concocté une «formation mixte». Mais de quoi crier à l’impasse. Quand Montpellier décide de dispenser François Trinh-Duc et Fulgence Ouedraogo de cet intermède européen, le manager australien affirme composer une équipe compétitive, mélange de jeunes en manque de temps de jeu (comme l’ouvreur de 19 ans Jules Plisson) et de cadres de retour de l’infirmerie tels Brian Liebenberg et Pierre Rabadan. Troisième-ligne et mémoire du club, Rabadan avoue «ne garder aucun souvenir» de la dernière participation du Stade Français à cette compétition en 2002/2003.

Un nouveau maillot

Plutôt que versé dans les regrets, Max Guazzini estime lui «qu’il n’y a rien de honteux à disputer le Challenge européen». Avec son sens inné de la mise en scène, le président parisien réussit même l’exploit de doper l’intérêt de médiatique de l’événement. Contre Parme, ses joueurs vont porter pour la première fois le maillot «supporters» constellé des visages d’anonymes ou de figures du club comme Fabien Galthié ou… Max Guazzini lui-même. «Tout le monde croit se voir sur ce maillot, ironise ce dernier. On y a même vu Carla Bruni, ce qui est faux». Jeudi – sauf surprise présidentielle – la première dame de France ne devrait pas être vue non plus du côté de Charléty.