«Il y a trente ans, j'avais peur du vide»

Alain Robert 43 ans, ancien recordman du monde d'escalade et décoré par le Comité international olympique

Comment préparez-vous vos ascensions ? Il y a les sites que je choisis moi-même d'escalader et où je me débrouille pour aller faire mes repérages, et ceux pour lesquels une société ou des médias font appel à moi, parfois à l'autre bout du monde

Dans ce cas, je demande dans un premier temps qu'on m'envoie des photos, les plus précises possible, pour vérifier la faisabilité de l'escalade

Passé ce repérage, pour des raisons de discrétion par rapport aux autorités, j'attaque directement certaines ascensions

Pour d'autres, je m'entraîne avant en escaladant quelques mètres

L'exercice doit être très différent d'une tour à l'autre

Lorsqu'on pratique l'escalade classique, chaque paroi rocheuse a un indice de difficulté

On connaît le style de prises qu'on va rencontrer, l'inclinaison, l'adhérence

Pour les buildings, on ne sait pas

On va parfois trouver des peintures assez adhérentes, d'autres plus glissantes

Et puis il n'y a pas forcément le même espacement, la même structure d'un bout à l'autre

La durée de l'effort est-elle également plus longue ? A Chicago, j'ai mis une heure et demie pour escalader la Sears Tower, une des plus hautes tours du monde (443 m)

Un tel exercice de résistance n'existe pas dans la nature

Lorsque je faisais de l'escalade à haut niveau, je m'entraînais à enchaîner vingt parois de difficultés extrêmes pour habituer mon corps à retarder l'arrivée d'acide lactique dans mes bras, synonyme de crampes

Même avec un taux important de cet acide, je pouvais continuer à enchaîner les mouvements

Quand on se sert de ses muscles d'une certaine façon depuis trente ans, on ne ressent pas réellement de crampes

A vous regarder grimper, on a une vraie impression de facilité

L'escalade, ce n'est pas du combat de rue

Les gestes doivent être précis, parfaitement exécutés

C'est la difficulté

Même quand vous êtes cassé, vous n'avez pas le droit aux mouvements saccadés

Votre première ascension d'un gratte-ciel remonte à 1994

Pourtant, vous ne comptez toujours aucun imitateur

Tant mieux

Cela me permet de continuer à gagner ma vie, contrairement aux mecs qui font du base jump [sauts en parachute à faible hauteur] et qui sont aujourd'hui si nombreux qu'ils sont peu à en vivre

Il y a le risque qui dissuade, mais surtout la technique

Les gens connaissent mon expérience

Des personnes qui ont eu mon niveau en solo [terme qui désigne l'escalade sans corde de sécurité], il n'y en a pas 36 000

Je reçois tous les jours des e-mails de connaisseurs surpris par mes performances

Après plus de soixante-dix ascensions, qu'est-ce qui vous motive encore ? Il y a trente ans, j'avais peur du vide

Je n'avais vraiment aucune prédisposition

Mais j'étais obsédé par la valeur qu'est le courage

Escalader, c'était mon moyen de devenir courageux

Et puis cette activité me permet de voyager, de rencontrer des gens, c'est aussi cela qui me plaît

Ce n'est pas lassant du tout

Recueilli par Grégory Magne (Kaora Press)