Il y a ceux qui osent se lancer et ceux qui sont réticents à l'idée de parcourir 42,195 kilomètres lors d'un marathon. Même si les motivations peuvent différer à l'approche de l'échéance, la distance est et restera toujours la même. Mais d'où provient-elle ? Et à partir de quel point a-t-elle été déterminée ?

40 kilomètres dans l'Antiquité

À l'origine, un marathon équivalait à 40 kilomètres et depuis le Ve siècle avant Jésus-Christ. L'histoire raconte qu'un messager grec portant le nom de Phidippidès s'était empressé de courir de la ville de Marathon jusqu'à Athènes afin d'annoncer à son peuple, les Grecs, leur victoire sur les Perses. Cette course de 40 kilomètre, pour annonce la fin de la guerre médique est restée une référence car le messager est mort d'épuisement lors de son périple.

Hommage à Phidippidès puis... à la famille royale britannique

Les premiers Jeux olympiques modernes, à Athènes en 1896, sont l'occasion parfaite pour rendre hommage à Phidippidès. Pierre de Coubertin et ses compères décident alors que le premier Marathon devra parcourir 40 kilomètres. Mais, en 1908, lors des JO de Londres, les organisateurs veulent faire plaisir à la famille royale britannique. Le marathon commence alors au château royal de Windsor et arrive au stade de White City. La distance séparant les deux lieux étant de 42,195 kilomètres, c'est encore la référence de nos jours. En 1921, c'est la Fédération internationale qui a décidé de standardiser la distance du marathon en référence à la marque londonienne.