Prendre des points en vue du maintien

Gros duel en perspective. Le stade Pierre-Antoine, à Castres, devrait faire le plein ce soir lors de la 21e journée de Top 14. Les Tarnais (10e) accueillent le Rugby Club Toulonnais (11e), concurrent direct pour le maintien, pour ce qui s'annonce être un des chocs du week-end. Les deux formations sont au coude à coude au classement (33 points), et affichent un parcours quelque peu similaire. « Les deux équipes ont eu du mal à se trouver avec les nombreux changements à l'intersaison, lance le deuxième ligne Esteban Lozada, de retour dans le groupe varois après un hiver en dents de scie. Elles ont ainsi eu un début de saison difficile mais elles ont compris qu'il fallait travailler pour s'en sortir et se sont beaucoup améliorées depuis leur première confrontation [17-21 pour Castres]. » Malgré les ressemblances, les Castrais partent toutefois avec deux avantages : celui, donc, de s'être imposé à Mayol au match aller et celui de recevoir ce soir, à un moment capital de la saison.

Dans ce contexte, « chaque match, chaque point est capital, note Aubin Hueber. Même si on s'attend à un gros combat, on va à Castres pour prendre le maximum de points. » Mais pour ce déplacement, le coach du RCT devra composer avec un groupe décimé par les blessures. Le pilier droit Alessio Galasso (genou), l'arrière Orene Ai'i (genou), le centre Mafileo Kefu (fracture de la mâchoire) et le deuxième ligne Ross Skeate (fracture du plancher orbital) sont ainsi forfait. Tandis que le pilier David Banquet (métacarpe cassé) et le 3e ligne Jerry Collins (genou), qui refont leur apparition dans le groupe après plusieurs semaines d'absence, sont très incertains. Si Banquet devait lui aussi déclarer forfait, c'est le Géorgien Davit Kubriashvili qui occuperait le poste de pilier droit. ■