Federer sur les traces de Sampras... Serena Williams est insatiable...

Jeudi 29 janvier

Federer sur les traces de Sampras

Le Suisse n’a pas encore soulevé son 14e Grand Chelem et égalé l’ancien champion américain. Mais avant d’aborder sa finale, dimanche, il peut regarder la deuxième demi-finale entre Fernando Verdasco et Rafael Nadal l’esprit serein. Sans écœurer son adversaire, comme il l’avait fait avec Juan Martin Del Potro au tour précédent, le numéro 2 mondial s’est encore montré très convainquant contre l’une de ses victimes préférées sur le circuit, Andy Roddick, qu’il a battu 16 fois en 18 confrontations (6-2, 7-5, 7-5).

Plus qu’une seule victoire, face à l’un des deux gauchers espagnols, et le Suisse rejoindra son aîné dans l’histoire. «J'ai eu Pete au téléphone, a confié Federer. Il espère que je vais gagner, il se réjouit pour moi.» En attendant, il a déjà rejoint Sampras au nombre de finales disputées dans un majeur. Federer en est désormais à dix-huit, à une longueur du record d’Ivan Lendl. «Cette année je suis en meilleure santé», avance le Suisse qui devait braver l’an dernier une mononucléose. Avec 70% de première balle de service et un coup droit à nouveau tranchant, il semble même revenu à son meilleur niveau.

Double finale pour Serena

Serena Williams n’est pas rassasiée. Après sa qualification pour la finale du simple, l’Américaine enchaîne par une victoire (6-0, 6-2) face à la paire composée de Casey Dellacqua et Francesca Schiavone, en demi-finales du double avec sa soeur Venus. En finale, les sœurs affronteront Daniela Hantuchova et Ai Sugiyama, tombeuses de Nathalie Dechy et Mara Santangelo.

Dechy décroche une finale sur deux

Ce sera finalement le mixte. Avec l'Israélien Andy Ram, Nathalie Dechy s'est qualifiée (7-6 [7], 6-4) pour la finale du double mixte aux dépens des Espagnols, Anabel Medina Garrigues et Tommy Robredo.

Safina rejoint Williams

Marion Bartoli est vengée. Vera Zvonareva qui lui avait dansé sur le ventre au tour précédent a été privée d’une place en finale par sa compatriote Dinara Safina (6-3 ; 7-6). Pour la deuxième fois de sa carrière après Roland Garros, la petite sœur de Marat Safin disputera une finale de Grand Chelem samedi, et tentera d’obtenir son premier titre majeur. Il faudra pour cela faire tomber une habituée des rendez-vous cruciaux, Serena Williams.

Dans cette confrontation entre joueuses russes, Dinara Safina a imposé sa puissance à Zvonareva dont c'était la première apparition à ce stade de la compétition. La tombeuse de Bartoli a néanmoins eu sa chance lorsqu'elle a servi pour le gain du deuxième set à 6-5 sur le central. Mais Safina a alors pris son destin en main pour pousser son adversaire à la faute, lui reprendre son service blanc et forcer la décision dans le tie-break.

Serena William est insatiable

Il n’y aura donc pas de finale 100% russe à Melbourne. La responsable se nomme Serena Williams. L’Américaine a privé Elena Dementieva d’une revanche avec sa compatriote Dinara Safina, qu’elle avait battu en finale aux JO en 2008. La cadette des Williams s’est imposée en deux sets 6-3, 6-4 et vise désormais une quatrième victoire dans le tournoi au terme d’une rencontre qu’elle a contrôlé de bout en bout: «Un match parfait? Oh non, mais beaucoup mieux que les derniers, ça c'est sûr. Je ne me suis jamais sentie vraiment menacée, j'ai été très calme sur le court.»

Dans une Rod Laver Arena au toit fermé en raison de la canicule, elle a nettement dominé une adversaire invaincue en quinze matches depuis le début de la saison. A 27 ans, l’indestructible Américaine est en mesure de remporter son dixième titre du Grand Chelem. Un nouveau succès serait également synonyme d'un retour à la place de numéro 1 mondiale. Mais en vieille habituée des cimes du classement mondial, Serena Williams n’en fait pas grand cas: «Cette possibilité n'est pas un objectif en soi, c'est comme la cerise sur le gâteau. Mon but premier est de remporter encore trois matches à l'Open d'Australie, deux en double et un en simple.»