L'Hermine accède aux play-offs

Cela faisait huit ans. Presque une décennie sans phases qualificatives d'accession à la Pro A. Les Nantais version 2007-2008 l'ont fait en battant difficilement une vaillante équipe de Quimper (12e) 95-89, hier soir, à Beaulieu, lors de l'ultime journée. Ils terminent 7es de la poule et rencontreront Bourg-en-Bresse (2e) [battu à Limoges 81-68] lors du match aller le 21 mai prochain. Le retour se jouera à Saint-Nazaire le samedi 24 mai. En cas d'égalité, la belle aura lieu à Bourg le 28 mai. « Maintenant, c'est une tout autre compétition qui commence, estime, tout sourire, le président Pierre Rougier. Notre objectif est de passer au moins un tour pour remplir Beaulieu. Je suis sûr qu'on est capables de battre Bourg au moins une fois chez eux. »

L'entraîneur Antoine Michon - qui a rendu un bel hommage à son duo d'Américains Tutt-Freeman (59 points à eux deux hier soir) - est tout simplement heureux de l'issue de ce match. « Je suis content pour le club, avoue-t-il, ému. L'Hermine existe sur le plan sportif. On se rappelle d'où l'on vient... » Pour rappel, le club nantais ne doit sa place cette saison en Pro B qu'à la faveur d'un repêchage administratif. Concernant les play-offs, le coach nantais colle l'étiquette d'outsiders à sa formation, Bourg ayant caracolé en tête quasiment toute la saison. « C'est un beau challenge qui nous attend dans une salle surchauffée. On doit y aller sans pression. On a perdu deux fois cette année contre eux. On a une belle revanche à prendre. »