Deux Français rescapés sur les courts de Flushing Meadows

Ils ne sont plus que deux. Deux Français à porter les derniers espoirs tricolores à l'US Open: il s'agit de Jo-Wilfried Tsonga et de Marion Bartoli.

Car dans la nuit de samedi à dimanche, Sébastien Grosjean a chuté au troisième tour. Son bourreau est un revenant. Il s'agit de Tommy Haas. L'Allemand est venu à bout du Marseillais en cinq sets (6-2, 6-4, 3-6, 4-6, 6-3) et jouera les 8es de finale. Une renaissance pour l’ancien n°4 mondial, tombé à la 78e place du classement ATP après des résultats médiocres depuis le début de la saison.

Mené 2 sets à 0, Grosjean était pourtant parvenu à pousser Haas jusqu’à une cinquième manche. Avant de gâcher ses chances sur un mauvais jeu de service, alors que Haas menait 4-3.

«Si je joue comme ça jusqu'à la fin de la saison, je pourrais remporter pas mal de matchs, retient le Français. Je suis satisfait sur le plan physique. J'ai tenu la distance. Même du point de vue du tennis, je pense que ça reste un très bon match. Dans le cinquième set, ça ne se joue vraiment pas à grand-chose.»

Depuis ses débuts professionnels en 1996, Grosjean (29 ans) n'avait jamais connu pareille disette que cette saison avec seulement deux petits quarts de finale au compteur (Munich et Casablanca).

Dans le tableau masculin, il ne reste donc que Tsonga, qui défiera dans la nuit de dimanche à lundi l'Espagnol Rafael Nadal.

Federer, Roddick et Davydenko sans souci

De son côté, Roger Federer a facilement maîtrisé en quatre sets 6-7 (4/7), 6-2, 6-4, 6-2) John Isner. Encore inconnu avant l'été, l'Américain faisait figure d'épouvantail en raison de sa capacité à enchaîner les aces à un rythme effrayant. Ce géant de 2,05m, arrivé cette année sur le circuit ATP après avoir beaucoup joué en universitaire, a bien réussi 18 aces. Mais il a aussi commis 42 fautes directes, qui ont ouvert au Suisse un boulevard vers les huitièmes de finale. Au prochain tour, le numéro un mondial croisera sur sa route l'Espagnol Feliciano Lopez.

Andy Roddick n’a quant à lui pas tremblé face au Suédois Thomas Johansson. Victoire expéditive: 6-3, 6-2, 6-0.

Le Russe Nikolay Davydenko s’est débarrassé de l’Espagnol Nicolas Almagro en trois sets (7-5, 6-0, 7-5).

Sharapova prend un coup de vieux

Chez les femmes, l’immense surprise est venue de l’élimination de Maria Sharapova. La tenante du titre ne réalisera pas le doublé à Flushing Meadows. A 20 ans, la Russe est déjà aux prises avec une nouvelle génération de joueuses, dont l'une des représentantes les plus prometteuses, Agnieszka Radwanska. La Polonaise, 32e mondiale, a éliminé la Russe au 3e tour (6-4, 1-6, 6-2). La numéro deux au classement WTA a craqué dans le troisième set en perdant six jeux d'affilée, après avoir pris les deux premiers, face à la gagnante des tournois juniors de Wimbledon (2005) et de Roland-Garros (2006), âgée de 18 ans.

«C'est un de ces jours-là où les choses ne vont pas comme vous voudriez, confie Sharapova, dont la préparation estivale a été perturbée par une blessure à un mollet. Le mérite lui revient d'avoir gagné ce match dans un grand stade contre une des meilleures joueuses.»

Radwanska, qui a remporté son premier titre sur le grand circuit à Stockholm début août, avait déjà à son actif quelques belles victoires. Notamment sur Elena Dementieva l'année dernière et sur Martina Hingis cette saison. Mais c'est la première fois qu'elle bat une joueuse du Top 5.

Hingis éliminée

Martina Hingis est elle aussi passée à la trappe. La Suissesse, tête de série n°6, a été éliminée dès le troisième tour par Victoria Azarenka (3-6, 6-1, 6-0). La Bélarusse rencontrera en huitièmes de finale la Russe Svetlana Kuznetsova ou l'Espagnole Anabel Medina. La Française Marion Bartoli défiera l’Américaine Serena Williams.