Alain Michoulier, ou comment faire le Dakar sans sponsor et (presque) sans argent

De notre envoyé spécial à Pisco (Pérou),

«Il n’y a pas un gramme de business dans ce projet». Et donc forcément, il y a aussi une tonne de soucis en plus à gérer. Le pilote auto Alain Michoulier, 63 ans, s’attaque pour la première fois au Dakar. Pas à n’importe quel prix. Avec 190.000 euros dépensés en deux ans, il a le plus faible budget des pilotes engagés. Pour lui, le jeu en vaut la chandelle, puisque le projet a pour but de soutenir les enfants malades du cancer. «Je veux encourager les enfants à se battre encore plus». C’est peu dire que lui a dû se bagarrer pour pouvoir participer.

Il a asséché ses économies – Ancien commercial dans le bâtiment, Alain Michoulier avoue avoir dû se résoudre à financer son projet à 40 % sur ses propres deniers. «J’ai vidé mon livret de caisse d’épargne, j’ai vendu deux ou trois choses», raconte-t-il. Budget global? 190.000 euros, dont 60.000 rien que pour la voiture. Et pour mieux réussir à monter son pari, il a surtout décidé de prendre sa retraite anticipée il y a deux ans, ce qui lui a permis de partit à la pêche aux mécènes. «J’ai contacté 1.300 personnes. Finalement, il y en a 137 qui ont donné, parfois des petites sommes, comme 50 euros».

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Il s’est trouvé une voiture au rabais – C’est peut être la plus ancienne de toute la course, parce qu’elle date de 1997. «Je l’ai trouvé au fond d’un garage, à Toulon, pour 25.000 euros. Il n’y avait plus grand-chose d’opérationnel, donc on l’a reconstruit de A à Z. Quand je recevais un chèque de 150 euros, je partais acheter des pièces», raconte Michoulier. A quelques minutes dés vérifications, elle n’était toujours pas complètement finie. «Il y a des pièces qu’on ne pourra pas mettre avant la moitié de la course». Si le tacot arrive jusque-là.

Il compte sur les collègues – Puisqu’on peut difficilement concourir seul, Alain Michoulier a dû se résoudre à compter sur les bonnes volontés. Son mécano? «Un vieux camarade de 72 ans, qui nous fait ça gratis». Et compte-tenu des finances pas question de s’offrir un camion d’assistance. Un autre team (Sodicars), leur a généreusement offert un peu de place où ranger leur pièce entre deux spéciales.