Sébastien Loeb, un neuvième titre pour la route

De notre envoyé spécial en Alsace,

Pour trouver Sébastien Loeb (38 ans) sur le rallye de France, dimanche, il suffisait de suivre la police nationale et la gendarmerie. «On remercie les forces de l’ordre car elles nous ont bien escortés», rigole Daniel Elena, le copilote de Sébastien Loeb. Car pour fêter le neuvième titre mondial de l’Alsacien, ses supporters ont répondu présents sur les routes du Bas-Rhin. Ce sont même 6 000 personnes qui se sont massées pour le podium final dans le Zénith de Strasbourg. «Je n’ai pas l’habitude de voir des podiums avec autant de monde. C’est vraiment top», sourit Sébastien Loeb. Lors de son dernier succès au Pays-de-Galles, pas plus de 300 personnes avaient entendu résonner la Marseillaise. «Vous avez vu, je ne l’ai pas chanté. Je suis Monégasque», plaisante Daniel Elena.

«J’ai toujours dit que j’étais parti dans l’optique d’assurer le championnat»

Cette dernière journée de course, Sébastien Loeb l’a abordé avec cinquante-quatre secondes d’avance sur le Finlandais Mikko Hirvonen, dernier adversaire pour le titre mondial. Une avance que le Bas-Rhinois a géré concédant finalement dix secondes sur les six spéciales dominicales à son coéquipier finlandais. «J’ai toujours dit que j’étais parti dans l’optique d’assurer le championnat», rappelle Sébastien Loeb. Mais même en roulant plus cool «dans les petits villages aux alentours de chez moi [Oberhoffen]», c’est lui qui a remporté la manche française. «C’était sympa, j’en ai profité», reconnaît-il.

Elena va passer à la pétanque

Le pilote de tous les records – neuf titres de champion du monde, soixante-quinze rallyes gagnés – concède même qu’il a eu «les larmes aux yeux» au départ de la dernière spéciale à Haguenau. La ligne d’arrivée passée, il a pu relâcher la pression. «C’est un soulagement car plein de monde espérait aussi que ça se termine comme ça avec la victoire et le titre.» C’est également son ultime titre de champion du monde car Sébastien Loeb a annoncé une participation à temps partiel en rallye en 2013. La pancarte brandie devant le stand Citroën «On veut un 10e titre en 2013» ne le fera pas faire demi-tour. «C’est le dernier. C’est la fin de quelque chose. On ne vivra plus ça. Mais il faut bien prendre la décision d’arrêter. Il y a d’autres choses à faire dans le futur», annonce Sébastien Loeb qui ambitionne d’intégrer avec Citroën le championnat WTCC en 2014. Daniel Elena est prêt lui aussi à changer de discipline. «Je passe à la pétanque», lance le Monégasque pour un dernier fou rire.