20 Minutes avec agences
L'essentiel
- En 2026, l’automne astronomique commence le 23 septembre, lors de l’équinoxe, quand le jour et la nuit ont des durées presque égales.
- Cette date varie selon les années en raison du décalage entre notre calendrier et le cycle des saisons, que les années bissextiles viennent corriger.
- L’automne météorologique suit quant à lui un calendrier différent : il débute toujours le 1er septembre et se termine le 30 novembre.
Des matinées fraîches, des feuilles qui jaunissent, des journées qui raccourcissent… L’automne semble déjà s’installer. Pourtant, la saison astronomique ne débutera que le 23 septembre cette année. Comme l’explique L’Internaute, cette date correspond à l’équinoxe d’automne.
Deux fois par an, le Soleil se trouve à la verticale de l’équateur terrestre. Cela correspond à l’équinoxe. Le jour et la nuit ont alors des durées presque égales, d’environ douze heures chacune.
L’inclinaison de la Terre à l’origine des saisons
En septembre, ce phénomène astronomique marque le début de l’automne dans l’hémisphère Nord et du printemps dans l’hémisphère Sud. Pour comprendre ce changement de saison, il faut rappeler que l’axe de rotation de la Terre est incliné.
Au cours de son voyage autour du Soleil, notre planète expose ainsi davantage un hémisphère, puis l’autre, aux rayons solaires. Après l’équinoxe de septembre, l’hémisphère Nord reçoit moins de lumière que l’hémisphère Sud.
Les journées qui raccourcissent déjà depuis le solstice d’été le 21 juin 2026 continuent de diminuer jusqu’au solstice d’hiver, qui se produira cette année le 21 décembre 2026. Mais alors, pourquoi associe-t-on souvent le début de l’automne au 21 septembre ?
Pourquoi l’automne ne commence-t-il pas toujours à la même date ?
Contrairement à cette idée reçue, le changement de saison ne suit pas une date fixe. L’équinoxe correspond à un moment astronomique précis, qui se décale dans le calendrier d’une année à l’autre.
Ce décalage s’explique par la durée du cycle des saisons qui correspond au temps que met la Terre pour faire un tour complet autour du Soleil, soit environ 365 jours et six heures.
Le rôle des années bissextiles
Ces quelques heures s’accumulent d’une année à l’autre. Pour rattraper ce décalage, on ajoute un jour au calendrier lors des années bissextiles : le 29 février. Cet ajustement fait reculer la date de l’équinoxe, qui se décale ensuite à nouveau les années suivantes.
C’est la raison pour laquelle l’automne ne commence pas toujours le même jour. En 2026, ce sera le 23 septembre et non le 21. D’ailleurs, l’automne ne commence quasiment jamais le 21 septembre, contrairement à une idée reçue qui fait commencer toutes les saisons un 21. Pour les météorologues, en revanche, l’automne a déjà commencé. Selon leur calendrier, la saison précédant l’hiver débute toujours le 1er septembre, quelle que soit l’année.
