La fusée la plus puissante de l’histoire, le Starship V3, s’apprête à décoller

Les prochains jours s’annoncent décisifs pour SpaceX. Le géant américain de l’industrie spatiale s’apprête à faire décoller le Starship V3, la nouvelle version de la fusée la plus puissante jamais construite.

Le lancement est actuellement planifié pour le 19 mai depuis la base de Starbase, au Texas. Si tout se déroule comme prévu, la fusée devrait décoller lors d’une fenêtre de lancement de 90 minutes s’ouvrant à 00h30 (heure en France métropolitaine), dans la nuit du 19 au 20 mai.

Pourquoi ce nouveau Starship est si important pour SpaceX

Mais pourquoi ce lancement suscite-t-il autant d’attention, alors que SpaceX multiplie déjà les décollages tout au long de l’année ? Tout simplement parce que les enjeux sont majeurs pour l’avenir du programme Starship.

Même s’il s’agit du douzième vol de Starship, ce sera le premier essai en conditions réelles pour la V3. Cette nouvelle version du Starship embarque en effet de nombreuses modifications destinées à améliorer les performances et la réutilisation du lanceur.

Le premier étage Super Heavy a notamment été profondément modifié. SpaceX a revu les ailettes utilisées pour guider le booster lors de son retour vers la Terre : leur nombre passe de quatre à trois, mais elles sont désormais 50 % plus grandes et nettement plus résistantes.

La fusée la plus puissante au monde se prépare aux ravitaillements dans l’espace

Comme l’explique la société américaine, « ces ailerons comprennent un nouveau point d’ancrage et ont été repositionnés sur le lanceur pour faciliter les opérations de levage et de récupération. Ils ont également été abaissés afin de réduire l’exposition à la chaleur des moteurs de Starship lors de la séparation des étages ».

SpaceX a également modifié la propulsion et l’alimentation en carburant des moteurs Raptor du lanceur. Non seulement ces améliorations rendent la fusée plus fiable et plus performante, mais elles préparent aussi les futurs ravitaillements en orbite indispensables aux missions lunaires et martiennes.

« Ensemble, ces nouveaux éléments sont conçus pour permettre une avancée majeure dans les capacités de Starship et visent à débloquer les fonctions essentielles du véhicule », déclare SpaceX.

Avant la Lune et Mars, Starship doit encore faire ses preuves

L’objectif de Starship V3 est de permettre à l’humanité de poser le pied sur la Lune et Mars dans les années à venir. La NASA compte utiliser une version modifiée du Starship dans le cadre de son programme Artemis, destiné à envoyer des astronautes sur la Lune.

Quant aux missions vers Mars, SpaceX prévoit notamment d’utiliser plusieurs Starship comme citernes pour transférer du propergol, le carburant utilisé par les moteurs-fusées, directement dans l’espace afin de ravitailler les vaisseaux avant leur départ vers la planète rouge.

Mais avant de viser la Lune et Mars, le Starship V3 devra déjà réussir son premier test en vol. Lors de cette mission, l’étage supérieur de la fusée suivra une trajectoire suborbitale, avant de déployer 22 satellites factices Starlink V2 environ 17 minutes après le décollage.

SpaceX prévoit aussi de rallumer un moteur Raptor dans l’espace, une manœuvre essentielle pour les futures missions opérationnelles. Ensuite, l’étage supérieur devrait amerrir dans l’océan Indien un peu plus d’une heure après le lancement.