Apple ne veut pas être une marque «juste pour les riches»

De notre correspondant à Los Angeles

Les mots sont de Tim Cook, rapportés par un analyste de Bernstein Research, qui s'entretenait avec le nouvel homme fort d'Apple sur la stratégie du groupe, alors que Steve Jobs est en congé maladie. Morceaux choisis:

• Apple ne veut pas que ses produits soient «juste pour les riches», lâche Tim Cook. Selon l'analyste, il s'agit là d'un signe qui semble confirmer qu'Apple planche sur un ou des iPhone low cost, afin de lutter contre l'offensive d'Android.
• Selon Cook, le marché des tablettes sera bien plus important que celui des PC. Si cela se confirme, l'iPad pourrait à terme être un business de 60 à 100 milliards de dollars pour Apple. L'entreprise s'attend à une compétition féroce, avec des les fabricants de smartphones et d'ordinateurs sur le pont mais estime que son avance initiale constitue un avantage stratégique.
• La Chine est une priorité d'Apple, qui y investit «une grande énergie»
• Elargir ses parts de marché passe par davantage d'accords avec des opérateurs dans le monde (175 pour Apple contre 550 à RIM/BlackBerry)

Jusqu'à présent, sous l'influence de Steve Jobs, Apple a soigneusement défendu son image de marque premium qui fabrique des produits de qualité justifiant de payer le prix fort. S'aventurer sur un terrain low cost ne serait pas sans risque. Proposer un second téléphone avec des composants de moindre qualité pourrait dégrader l'image de l'iPhone et les marges seraient fatalement plus faibles, rappellent certains analystes.

Malgré tout, une approche purement verticale avec un unique modèle semble montrer ses limites. Android est devenu en janvier la plateforme numéro un des smartphones en unités vendues. Apple reste cependant –de loin– le leader sur les bénéfices. Une position que l'entreprise compte bien défendre, même s'il faut pour cela s'adapter. La touche Tim Cook?