Sur Mars, le robot Opportunity revient à la vie

Une hibernation de 6 semaines vient de prendre fin. Le 21 août, le robot martien Opportunity a pu enfin bouger ses roues. L’engin a effectué un déplacement de 13 mètres en direction du cratère polaire Victoria. Le robot avait été immobilisé à cause des tempêtes qui ont balayé la région depuis des semaines. Une couche de poussière s’était déposée sur ses panneaux solaires, les empêchant de générer de l’électricité et donc de recharger les batteries.

Le soleil revient sur Mars

Sur son site, la Nasa annonce que la météo martienne «s’améliore et le ciel s’éclaircit». Conséquence: la puissance des batteries d’Opportunity devrait augmenter de 10%. Bonne nouvelle pour l’agence américaine, les équipements de guidage et d’observation du robot sont intacts. Le retour du soleil sur Mars va permettre au robot de poursuivre sa mission : descendre au fond du cratère Victoria, une zone de 800 mètres de diamètre où les scientifique espèrent découvrir des traces de molécule d’eau.

Record

Malgré les grains de poussières, Spirit, son jumeau, a pu continuer son périple. Bien protégé, ses panneaux n’ont pas eu à souffrir des vents martiens. Spirit, qui d’ailleurs, a établi un record. Depuis son lancement en 2003, le «rover» a séjourné 1290 jours (trois ans et demi) sur le sol martien, dépassant ainsi la sonde américaine Viking 2 et ses 1254 jours. Les deux robots, Opportunity et Spirit, étaient prévus pour trois mois de fonctionnement.