Nous avons peut-être découvert des Martiens !

Je ne vais pas faire durer le suspens plus longtemps, mais le biochimiste Steven Benner du Westheimer Institute for Science and Technologie de Floride vient de déclarer aujourd’hui qu’un grand nombre de preuves tendent à montrer que la vie sur Terre aurait Mars pour origine. Nous, Terriens, serions alors des Martiens. Bien sûr, l’hypothèse n’est pas nouvelle, mais cette théorie se confirme jour après jour…

Benner a présenté ses découvertes ce 28 août à la conférence annuelle de géochimie Goldschmidt à Florence en Italie. Selon lui, une forme oxydée de l’élément molybdène, qui est cruciale pour le début de la vie, était très probablement disponible à la surface de Mars et ne l’était pas sur Terre.

En bref, cet élément, le molybdène est capable d’influencer la formation de la vie quand il est hautement oxydé. Et pour Benner, cet élément sous sa forme oxydée ne pouvait pas être disponible sur Terre au moment où la vie s’est formée : « parce qu’il y a 3 milliards d’années, la surface de la Terre avait très peu d’oxygène, alors qu’il y en avait sur Mars. C’est une autre preuve qui rend probable l’apparition de la vie sur Terre via une météorite martienne. »

Bien sûr, Benner ne s’est pas contenté de ça pour annoncer ses conclusions. Tout d’abord il faut savoir que pour que des composés organiques puissent faire apparaître la vie, il faut les aider. Il suffit d’un peu d’énergie comme de la chaleur ou de la lumière pour qu’une soupe de molécules organiques se transforme en substance gluante.

Pour le molybdène oxydé, c’est pareil. Il suffit de l’ajouter dans cette soupe pour que les molécules organiques veuillent enfin faire naître la vie. Un autre élément (en plus du molybdène) aurait pu aider à l’apparition de la vie, c’est le bore. Et « l’analyse d’une météorite martienne a récemment montré qu’il y avait du bore sur Mars. Nous pensons maintenant que la forme oxydée du molybdène y était également. »

Il a également avancé d’autres points intéressants. Par exemple, à l’époque, la Terre était entièrement recouverte d’eau. Or, le bore ne peut être trouvé en concentration suffisante que dans des zones extrêmement sèche. Ce qui était plutôt compliqué sur Terre. De plus, l’eau endommage l’ARN, qui est selon de nombreux chercheurs, la première molécule génétique.

Selon Benner, il est donc possible que la vie sur Mars (mais pour l’instant personne n’a de preuve qu’elle a pu exister un jour) puisse avoir trouvé son chemin jusque sur la Terre en voyageant sur le dos d’une météorite. Certains microbes sont incroyablement résistants et pourraient survivre un voyage interplanétaire après avoir été éjectés de leur planète par l’impact d’un astéroïde. De plus, la dynamique orbitale montre qu’il est plus facile pour une météorite de voyager de Mars vers la Terre que l’inverse.

Finalement peu importe, l’origine de la vie sur Terre. Pour Benner, c’est une bonne chose qu’elle soit apparue ici. « La Terre est la meilleure des deux planètes pour développer la vie. Si nos hypothétiques ancêtres martiens étaient restés sur Mars, il n’y aurait pas d’histoire à raconter. »

Si ces hypothèses sont vraies, alors nous pouvons cesser de nous demander à quoi ressembleraient les extraterrestres. Il suffit de se regarder dans un miroir.