Rayane Roumane, l’espoir «hors norme» du tennis tricolore

Fallait pas l’inviter… Cette phrase, tous les adversaires de Rayane Roumane aux Petits As de Tarbes ont dû se la répéter. Bénéficiaire d’une wild card pour le Mondial officieux des 12-14 ans, le jeune Français a remporté dimanche le simple puis le double messieurs, associé à son compatriote Hugo Gaston. «Il n’était pas tête de série car il ne fait pas beaucoup de compétitions et de tournois», explique Jean-Claude Knaebel. Malgré cette absence de statut, le patron des Petits As depuis leur création, en 1983, avait prédit une place «au moins dans le dernier carré» au natif de Montreuil. Lequel succède finalement à Richard Gasquet et Rafael Nadal au palmarès du tournoi pyrénéen.

Ce phénomène physique (1,87 m et 47 de pointure à 13 ans ! ), déjà capable de servir à plus de 200 km/h, est toutefois plus souvent comparé à Juan Martin Del Potro. «Rayane a un peu le style de l’Argentin, juge son entraîneur Olivier Malaval. Il frappe fort des deux côtés. Avec son gabarit, il est un peu hors norme. Mais il a aussi des qualités de combattant, bien qu’il lui reste beaucoup de travail à accomplir.» Jean-Claude Knaebel complète le tableau. «Malgré sa taille, il a une grande souplesse de jambes, précise-t-il. Il est très complet. C’est un attaquant de fond de court. D’après moi, il devrait monter un peu plus au filet. S’il le fait, il va faire mal ! »

Son rêve caché : «Etre un jour numéro 1 mondial»

Pour l’heure, le Francilien évolue en marge du circuit fédéral, au sein du club des Pyramides, à Port-Marly (Yvelines). «Nous sommes en train de monter une équipe autour de lui, avec un ostéopathe et un préparateur physique», indique son entraîneur. «Jean Gachassin (président de la FFT) était présent à mes côtés lors de la finale, reprend Knaebel. Il ne connaissait pas Rayane. Quand on lui a expliqué qu’il était dans une structure privée, il a dit qu’il fallait s’intéresser à lui. Maintenant, avec sa carte de visite, les équipementiers vont aller vers lui et des entreprises vont l’aider pour les frais de voyages.» Si l’obstacle financier est levé, cet élève de cinquième pourrait voir encore plus loin.

«Ce qui le caractérise, c’est un sourire permanent, une grande gentillesse et beaucoup d’ambition, note le patron du tournoi bigourdan. Son père y est sans doute pour quelque chose, c’est une personnalité.» Au sortir de sa victoire en finale du simple sur l’Allemand Kuhn, Roumane se montrait toutefois prudent en rappelant que «plein de joueurs ont gagné les Petits As et n’ont rien fait ensuite.» Cependant, le numéro 1 français des 13 ans, classé 2/6, caresse deux souhaits, selon Olivier Malaval. «Le rêve de Rayane est de devenir un joueur professionnel. Il en a un autre, caché : être un jour numéro 1 mondial.» Pour cela, comme le martèle son entraîneur, il y a encore du boulot.