Mandela: Le premier noir capitaine de l’équipe sud-africaine a le «coeur en larmes»

Chiliboy Ralepelle, le talonneur sud-africain du Stade toulousain, premier noir de l'histoire de l'Afrique du sud à être capitaine d'une sélection nationale, a évoqué ce vendredi le souvenir de Nelson Mandela, décédé jeudi et auquel il a rendu hommage. «Mon cœur est en larmes.»

«C'est un jour de tristesse pour mon âme et évidemment pour l'Afrique du Sud, a poursuivi le joueur arrivé cet automne à Toulouse après avoir été appelé dans le groupe des Boks pour le Four-Nations. Nous avons perdu une telle icône, qui nous a donné l'espoir et nous devons poursuivre son œuvre.» Premier noir de l'histoire de l'Afrique du Sud à être capitaine d'une sélection victorieuse, celle des moins de 19 ans, victorieuse du championnat du monde 2005.

«Il m’a écrit une lettre personnelle que je garde près de moi»

Ralepelle, 27 ans, a indiqué qu'il avait eu le rare privilège d'avoir rencontré l'ancien président à l'occasion d'un gala consacré au rugby sud-africain. «Il m'a écrit une lettre personnelle que je garde près de moi, a poursuivi le talonneur. «Tata» (l'un des surnoms de Mandela), était une véritable icône pour moi et bien sûr pour le reste du monde. Ce qu'il a fait pour les sportifs noirs est de leur donner espoir, inspiration et de leur offrir d'égales chances, a-t-il déclaré. A nous de nous élever et de poursuivre sa voie.»

Les joueurs sud-africains de Toulouse (Gürthro Steenkamp, Schalk Ferreira, Jano Vermaak, Martins Van den Heever) ont demandé à leur club et à l'ERC, qui organise le match contre le Connacht dimanche lors de la 3e journée de Coupe d'Europe de rugby, de porter un brassard noir en hommage à Nelson Mandela.