Formule 1: Webber décroche la pole position devant Vettel au Japon

L'Australien Mark Webber (Red Bull-Renault) partira en pole position dimanche pour le Grand Prix du Japon, 15e manche (sur 19) du Championnat du monde de Formule 1, à côté de son coéquipier allemand Sebastian Vettel, qui vise plus que jamais un 4e titre mondial.

«Ce circuit de Suzuka est vraiment phénoménal. Quand j'ai terminé mon dernier tour en qualifications, j'ai profité de chaque seconde car je savais que c'était la dernière fois que je roulerais aussi vite ici», a raconté Webber samedi. A 37 ans, le vétéran du plateau quittera la F1 fin 2013 pour se reconvertir en endurance, après avoir disputé plus de 200 GP depuis 2002.

Une première pour Webber cette saison

Le Britannique Lewis Hamilton (Mercedes) et le Français Romain Grosjean (Lotus), encore une fois aux avant-postes, seront sur la deuxième ligne de la grille de départ, au terme d'une séance de qualifications très animée et dominée de bout en bout par les deux pilotes Red Bull. Webber a réussi à battre d'un gros dixième de seconde Vettel, qui restait sur trois pole positions consécutives à Monza, Singapour et en Corée la semaine dernière. L'Allemand vient aussi d'enchaîner quatre victoires d'affilée et sera idéalement placé dimanche pour remplir la première partie de son contrat: gagner la course.

Si Vettel gagne et si Fernando Alonso (Ferrari), 8e de ces qualifications, ne termine pas dimanche dans les huit premiers de la course, l'Allemand sera champion du monde pour la quatrième année d'affilée. Il n'a pas cherché d'excuse après ces qualifications et a même félicité son coéquipier en conférence de presse: «Mark a fait un très bon tour», a dit «Baby Schumi», fair-play.

C'est la première pole position cette saison de l'Australien, souvent malchanceux, et la 12e de sa carrière en F1, si l'on tient compte de la pole position obtenue à Monaco, l'an dernier, après une pénalité de cinq places infligée à Michael Schumacher. Il était aussi parti en pole position en Corée mais avait été doublé dès le premier tour par Vettel, le futur vainqueur.