20 Minutes avec agence
La police chargée de la protection du patrimoine culturel italien a retrouvé en octobre 2024 un tableau volé il y a plus de vingt ans au salon annuel des antiquités de Parme (Italie). Cette redécouverte a été permise par un algorithme d’IA. Ce système, mis en service en novembre 2023, a déjà facilité l’identification de plus de 300 grands tableaux et statues volés, ainsi que de 165.000 objets de plus petite taille, pour un montant total de 203 millions d’euros, comme l’explique mercredi la BBC.
Le tableau retrouvé en 2024 est une œuvre du XVIIe siècle représentant sainte Agnès. Il avait été dérobé dans la petite église de Virgo Potens à Sulmona, près de Naples, le 11 août 2004. Comme c’est parfois le cas, le tableau avait ensuite été partiellement transformé dans l’espoir de tromper les policiers et de le rendre moins reconnaissable.
Une méthode plus efficace
Avant la création de cet algorithme d’IA, l’identification d’œuvres d’art volées était un processus fastidieux. La police devait comparer ce qu’elle avait vu dans des salons, des magasins d’antiquités ou encore des ventes aux enchères d’art aux informations de la base de données répertoriant les biens culturels pillés à travers le pays. Celle-ci est alimentée depuis 1969 et contient plus d’un million d’objets. Les policiers procédaient généralement par mots-clés, recherchant si un élément caractéristique du tableau pouvait correspondre à une œuvre décrite dans la base de données.
Cette méthode était chronophage, peu pratique et parfois inefficace, comme dans le cas du tableau volé en 2004. Désormais, la police s’appuie sur ce système d’IA. Considéré comme bien plus efficace, il est capable d’aller plus loin que les mots-clés en faisant correspondre les empreintes visuelles cachées dans les œuvres, comme des similitudes entre des nuances de couleur ou des silhouettes approximatives. Il peut également repérer des segments de tableaux qui ont été découpés et réarrangés.
L’intelligence artificielle ne remplace cependant pas le travail de la police, qui doit toujours mener un important travail d’enquête pour alimenter la base de données et arrêter les voleurs. Ces systèmes ont d’ailleurs encore des lacunes, notamment pour la détection des objets en 3D ou pour ne pas confondre œuvre originale et copie. De plus, l’IA aide aussi les voleurs dans leur travail de falsification.
En marge de cette véritable guerre technologique, le tableau a en tout cas pu être restitué à l’église de Virgo Potens. Mais les voleurs de 2004 n’ont pas pu être retrouvés.
