Microsoft sur les traces de l'app store d'Apple

De notre correspondant à Los Angeles

Ça se précise du côté du «Windows Marketplace» pour smartphones. Dévoilée le mois dernier à Barcelone, la réponse de Microsoft à l’app store d’Apple pour l’iPhone est attendue pour juin. Mercredi, Microsoft a dévoilé des détails sur son fonctionnement

Calé sur les tarifs d’Apple

Les développeurs en herbe et les professionnels peuvent télécharger un kit de développement à cette adresse. Comme avec Apple, il leur en coûtera 99 dollars par an pour proposer en téléchargement jusqu’à cinq applications sur le Marketplace. Tous les smartphones équipés de Windows Mobile 6.5 pourront y accéder par défaut. Chaque individu/compagnie sera libre de choisir le tarif (le plus commun étant 0,99 dollar). Microsoft prélèvera 30% des bénéfices, laissant 70% (comme Apple) pour les développeurs.

Chaque application devra être approuvée par Microsoft. Le processus devrait être moins draconien que du côté d’Apple (qui a refusé –avant de faire marcher arrière vu le tollé– une application Twitter sous prétexte que «des gros mots» étaient parfois affichés dans les dernières tendances). Mais il ne sera cependant pas aussi laxiste que les applications pour Android de Google.

Un marché en plein boom

Si Microsoft prépare sa plateforme et que Nokia (dont le système d’exploitation Symbian) s’apprête à faire de même avec sa future Ovi Store, c’est que les enjeux sont d’importance.

Lancé il y a neuf mois, l’app store de l’iPhone connaît un succès extraordinaire. Plus de 25.000 applications sont disponibles. Selon des prévisions, elles pourraient générer un chiffre d’affaires d’un... milliard de dollars avant la fin 2009.

Tous seuls dans leur coin, certains individus ont codé des petits jeux leur rapportant plusieurs centaines de milliers de dollars. Une startup californienne comme Smule s’est vue consacrer des dizaines d’articles (y compris dans le «New York Times» et TechCrunch) après le carton de son Ocarina.

Pour l’instant, Apple a une longueur d’avance en ayant réussi à attirer des milliers de développeurs. Pourtant, le système d’exploitation Symbian, complètement racheté par Nokia en décembre 2008, reste largement leader sur le marché des OS pour smartphone (environ 50% du marché). Mais son avance fond, avec Apple, RIM (Blackberry) et Microsoft qui se tirent la bourre derrière. Sans compter Google et son Android, que certains voient gagnant à long terme. Comme la guerre des OS mobiles, celle des applications ne fait que commencer.