Jouet de Noël : télécommandez un cafard vivant avec votre smartphone

Ce n’est pas une blague. La société Backyard Brains va vendre un kit à monter sur un cafard vivant. Ce kit permet de contrôler les mouvements du cafard avec des impulsions électriques commandées depuis une application smartphone. Bien sûr, la mise en vente d’un tel jouet pose des problèmes éthiques. Mais avant d’hurler, regardez la vidéo…

Backyard Brains avait déjà joué avec des cafards lors d’une conférence TEDx. Son fondateur Greg Gage avait présenté une version allégée de son jouet. Il avait relié une enceinte audio à la patte d’un cafard pour qu’il bouge la patte au rythme de la musique.

Avec le kit qui sera disponible d’ici la fin de l’année, les enfants pourront « piloter » un cafard en utilisant un appareil Bluetooth implanté dans le cerveau de l’insecte. Gage affirme que les insectes ne souffrent pas pendant ces expériences, et qu’ils peuvent continuer à envahir nos canalisations une fois que les implants cybernétiques ont été retirés. Mais certains pensent que les enfants jouant avec ce kit vont apprendre à dévaluer la vie et à traiter les animaux comme des machines.

RoboRoach est présenté comme une expérience de neuroscience à faire chez soi qui permet aux enfants de créer leur propre insecte « cyborg ». Après une campagne estivale sur Kickstarter, Backyard Brains a levé assez d’argent pour produire leur kit.

En novembre, Backyard Brains devraient envoyer ses premiers kits aux États-Unis. Pour 99$, vous avez un cafard vivant, du matériel microélectronique, et des kits chirurgicaux manipulables par des enfants à partir de 10 ans.

Forcément, tout le monde n’a pas sauté de joie en apprenant la nouvelle. Gage et Marzullo, les co-fondateurs de Backyard Brains, sont tous les deux des neuroscientifiques et des ingénieurs. Ils affirment que le but de leur projet est de déclencher une « neuro-révolution » pour inspirer les enfants et qu’ils en fassent leur métier plus tard. Seulement, pour d’autres, comme Michael Allen Fox, professeur de philosophie à l’Université de  Kingston, au Canada, ce projet véhicule un autre message : « il encourage les amateurs à opérer de manière invasive sur des organismes vivants » et « laisse à penser que les organismes vivants complexes sont de simples machines ou des outils. »

Ce jouet a au moins le mérite d’ouvrir le débat et de poser des questions d’ordre éthique sur la biologie augmentée. Si aujourd’hui nous parlons de cafards, demain nous parlerons de poissons, et après-demain d’humains. Mais à ce moment là, il sera trop tard pour se poser ce genre de questions. Est-ce un bien ou un mal de mettre à la disposition de tous ce genre d’expérience ? Personnellement, je n’en sais rien. Mais si vous avez un avis, je veux bien l’entendre.