Définition : D’où vient l’expression « cousin germain » ?
Français On a presque tous un cousin germain ou une cousine germaine, mais savez-vous pourquoi on emploie cet adjectif ? La réponse est fort simple
- « Germain » vient du latin « germanus ».
- « Germanus » a aussi donné « germe ».
- Le lien avec les peuples germaniques est sinon inexistant, au moins très indirect.
Le cousin germain, une expression qui célèbre l’amitié franco-allemande ? Un de nos lointains ancêtres aurait-il eu un frère qui se serait marié avec une Germanique, enfantant des cousins semi-germains ? N’allez pas chercher si loin, l’explication est plus élémentaire que cela… et sans lien direct avec nos voisins d’outre-Rhin.
Un mot plus italien qu’allemand
Pour comprendre le terme « cousin germain », ce n’est pas du côté de Berlin qu’il faut chercher, mais du côté de Rome. « Germain » descend tout droit du latin « germanus », qui signifie « parent par alliance » ou « frère » selon les dictionnaires. On retrouve d’ailleurs cette racine dans le fameux « hermano » espagnol, mais aussi et surtout dans le mot français « germe », qui rappelle évidemment l’origine commune des cousins germains, issus d’une même graine (en l’occurrence, leurs grands-parents).
Une ambiguïté étymologique
De prime abord, ce « germanus »-là n’aurait donc rien à voir avec le « germanus » et le « germanicus » qui ont engendré « germain » et « germanique » au sens de « grand buveur de bière qui fabrique d’excellentes voitures ».
De simples homonymes, alors ? Pas sûr. Certaines sources attribuent une origine commune aux deux mots, selon laquelle Jules César aurait qualifié les Gaulois du Nord-Est de « peuple frère ». Cette origine de l’adjectif « germanique » est toutefois contestée par de nombreux linguistes, qui lui préfèrent d’autres hypothèses (dont une origine celtique).