Les Pays-Bas autorisent l’euthanasie pour les enfants de moins de 12 ans
fin de vie Le dispositif ne concernera qu’une minorité de patients, souffrant d’une maladie incurable
Alors que la France se penche actuellement sur la question de la fin de vie, les Pays-Bas ont franchi un nouveau cap dans la législation sur l’euthanasie. Celle-ci est désormais autorisée pour les jeunes enfants qui endurent des souffrances intolérables et incurables. La mesure était réclamée depuis des années par des pédiatres néerlandais. L’exécutif a précisé ces derniers jours que le dispositif concernait un « petit groupe » de cinq à dix enfants de moins de 12 ans par an, « pour qui les options de soins palliatifs ne suffisent pas à soulager leurs souffrances ».
« Cela concernera les enfants atteints d’une maladie ou d’un trouble si grave que la mort est inévitable et […] attendue dans un avenir prévisible », a déclaré le ministre néerlandais de la Santé, Ernst Kuipers. L’aide à mourir sera possible « lorsqu’il s’agit de la seule alternative raisonnable pour un médecin de mettre fin aux souffrances désespérées et insupportables de l’enfant », a-t-il souligné dans une lettre au Parlement.
Avec l’aide des parents
L’euthanasie est déjà légale aux Pays-Bas pour les plus de 12 ans qui peuvent donner leur consentement, et pour les bébés de moins d’un an avec le consentement des parents. La Belgique était devenue, en février 2014, le premier pays au monde à prendre la décision d’autoriser sans limite d’âge les mineurs, « en capacité de discernement », à choisir l’euthanasie.
Après une réévaluation du règlement existant, le gouvernement néerlandais a décidé, à son tour, d’élargir l’aide à la fin de vie « pour inclure les enfants âgés de 1 à 12 ans ». Mais aux Pays-Bas, « si l’enfant n’est pas en mesure de le faire, le parent pourra le faire, en consultation avec le médecin » a précisé Axel Dees, porte-parole du ministère de la Santé.
De plus en plus de demandes
La décision intervient après des années de débat, et s’est même heurtée à l’opposition au sein de la propre coalition au pouvoir du Premier ministre Mark Rutte, où deux partis sont d’influence chrétienne. « C’est un sujet particulièrement complexe qui traite de situations très éprouvantes », a concédé Ernst Kuipers, cité dans un communiqué.
Le règlement devrait être publié cette année, selon le gouvernement. Une évaluation aura lieu quelques années après son entrée en vigueur. Le 1er avril 2002, les Pays-Bas sont devenus le premier pays au monde à autoriser ce geste médical. La Belgique lui a rapidement emboîté le pas. Chaque année aux Pays-Bas, de plus en plus de personnes ont recours à l’euthanasie : 8.700 personnes l’an dernier, selon les chiffres officiels. La majorité souffrait d’un cancer en phase terminale.