Les jeux vidéo sont bons pour les personnes âgées
SANTE Ils freinent leur déclin mental...
Vers une nouvelle manne financière pour les éditeurs de jeux vidéo. S'ils sont parfois décrits comme mauvais pour les enfants, les jeux vidéo seraient au contraire bons pour les plus de 50 ans, mobilisant et améliorant leurs facultés cognitives, affirme une étude américaine publiée mercredi.
Les centaines de personnes de plus de 50 ans observées par des chercheurs de l'Université de l'Iowa (centre) ont montré des signes d'amélioration de leurs capacités cognitives et de recul de plusieurs années du déclin lié à la vieillesse. Il s'agit de la dernière d'une série d'études qui visent à comprendre pourquoi, en vieillissant, on perd ces fonctions majeures du cerveau qui assurent le fonctionnement de la mémoire, de l'attention, de la perception et de la résolution de problèmes.
Plus on joue, plus on gagne des années de recul du déclin cognitif
Dans ce cas, 681 personnes en bonne santé ont été réparties en quatre groupes témoins, à l'intérieur desquels ont également été séparés les 50-64 ans et les plus de 65 ans. Un groupe devait jouer à de simples mots croisés sur ordinateur, les trois autres à un jeu vidéo baptisé «Road Tour» et consistant à identifier un modèle de voiture affiché brièvement sur une plaque d'immatriculation. Le but est de monter en niveaux de difficulté. A chaque niveau la vitesse augmente, tout comme les éléments de distraction sur l'écran.
Quelle que soit la vitesse de départ du joueur, affirme Fredric Wolinsky, professeur de santé publique à l'Université de l'Iowa, auteur principal de cette étude sortie dans la revue PLOS One, «l'entraînement peut permettre à un joueur d'augmenter de 70% sa vitesse». Testés au bout d'un an, les groupes qui ont joué au moins 10 heures ont gagné au moins trois ans de bonne santé mentale, selon l'étude. Le groupe ayant joué quatre heures de plus à même gagné quatre ans de recul du déclin cognitif.
«On a accéléré leurs facultés»
«On n'a pas seulement prévenu leur déclin, on a accéléré leurs facultés», affirme Fredric Wolinsky. L'avantage des jeux vidéo, pour les plus âgés, semble résider dans cette accélération des capacités cognitives, qui peut favoriser une vision plus panoramique. Avec l'âge, en effet, la vue se restreint à une sorte de «tunnel», explique le chercheur.
Les personnes ayant joué à «Road Tour» ont obtenu de meilleurs résultats que les joueurs de mots croisés sur les plans de la concentration, de la vitesse et de l'agilité à passer d'une tâche à une autre. Au total, jouer peut se traduire par une amélioration d'1,5 an à 7 ans pour ces fonctions mentales.
