La planète rouge mise à nue par une sonde

La sonde Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), lancée par la Nasa en 2005, a réussi à se placer en orbite autour de la planète rouge. Les responsables de la mission sont soulagés car la manoeuvre, consistant à ralentir de 82 % la vitesse de la sonde tout en la rapprochant de Mars, était particulièrement délicate. La moindre erreur aurait signifié la perte de la sonde la plus évoluée que l'agence américaine ait envoyée sur Mars.

Equipée d'une caméra à très haute résolution, MRO permettra en effet de distinguer les objets d'une taille supérieure à un mètre. La mission, qui doit durer deux ans, collectera près de 34 téraoctets de vidéos et photos [1 To = 1 024 Go] sur notre voisine ; un volume de données plus important que celui qu'ont fourni toutes les autres missions martiennes réunies. A l'issue de cette période d'observation, MRO servira de relais radio pour les deux autres engins que la Nasa compte envoyer sur Mars en 2007, puis en 2009. Y. P.