Echantillon d’astéroïde : De la « poussière noire » découverte à l’ouverture de la capsule
espace Le plus gros échantillon d’astéroïde jamais collecté, et le premier pour la Nasa, a atterri dimanche dans le désert de l’Utah aux Etats-Unis
Sept ans après son décollage, la capsule de la mission Osiris-Rex a atterri dimanche dans le désert américain, après une manœuvre à haut risque. La Nasa a commencé à ouvrir la capsule ayant collecté des morceaux d’astéroïde. Elle a annoncé mardi avoir trouvé à l’intérieur « de la poussière noire et des débris », avant même d’atteindre le gros de l’échantillon.
Une opération risquée
L’agence spatiale estime avoir réussi à ramasser en 2020 environ 250 grammes de matière sur l’astéroïde Bennu, soit le plus gros échantillon d’astéroïde jamais collecté. A l’époque de cette opération, la Nasa s’était rendu compte que le clapet du compartiment de collecte ne parvenait pas à se refermer. Mais la cargaison avait finalement réussi à être sécurisée en étant transférée comme prévu jusque dans la capsule.
A cause de cette fuite, les scientifiques s’attendaient toutefois à ce que des résidus soient retrouvés à l’extérieur du compartiment de collecte, dans la boîte où il a été placé. Un premier couvercle a donc été ouvert mardi, dans une chambre hermétique du Centre spatial Johnson, à Houston, au Texas.
Comprendre l’apparition de la vie sur Terre
Pour l’instant, les équipes de la Nasa n’ont pas précisé si les éléments découverts étaient bien des morceaux d’astéroïde. Cette matière va être analysée, et le « minutieux processus de désassemblage » du compartiment de collecte va avoir lieu, « afin d’accéder à l’échantillon principal à l’intérieur » de celui-ci, écrit l’agence spatiale.
Une conférence de presse est prévue le 11 octobre pour « dévoiler l’échantillon ». L’analyse de la composition de l’astéroïde Bennu doit permettre aux scientifiques de mieux comprendre la formation du système solaire, et comment la Terre est devenue habitable.