SpaceX : Nouveau décollage pour Falcon Heavy, actuellement la fusée la plus puissante du monde
ESPACE Les tests de lancement de Starship, la dernière-née de l’entreprise américaine, ne sont pour leur part toujours pas concluants
SpaceX a fait décoller, mardi, son lanceur lourd Falcon Heavy, la fusée opérationnelle la plus puissante du monde actuellement, pour la première fois depuis 2019. L’engin a décollé depuis un pas de tir du centre spatial Kennedy, en Floride (Etats-Unis).
Quelques minutes après, les deux propulseurs d’appoint de la fusée sont revenus se poser sur Terre. L’étage central ne sera pas récupéré. Falcon Heavy avait volé pour la première fois lors d’un test en 2018, transportant alors la Tesla d’Elon Musk, le PDG de SpaceX. Le deuxième vol avait eu lieu en juin 2019 et aucun autre n’avait été organisé depuis, jusqu’à ce mardi.
64 tonnes de charges utiles à bord
SpaceX dispose actuellement de deux fusées opérationnelles. La première est la Falcon 9, utilisée notamment pour acheminer les astronautes de la Nasa jusqu’à la Station spatiale internationale (ISS) ou lancer les satellites du réseau Starlink. La deuxième est Falcon Heavy, qui peut lancer des charges utiles beaucoup plus lourdes ou à des orbites plus distantes.
Falcon Heavy peut transporter jusqu’à 64 tonnes en orbite terrestre. La Nasa a notamment choisi cette fusée pour lancer certaines composantes de sa future station spatiale en orbite autour de la Lune. Sur sa base au Texas, SpaceX développe Starship, une autre fusée composée d’un vaisseau monté sur un premier étage, nommé Super Heavy.
Falcon Heavy bientôt détrônée par SLS ?
Cet engin n’a encore jamais volé dans sa configuration complète. Seul le vaisseau a effectué des vols tests suborbitaux, dont plusieurs se sont terminés en impressionnantes explosions. Starship a été choisi par la Nasa pour faire atterrir ses astronautes sur la Lune lors de la mission Artemis 3, en 2025 au plus tôt.
La Nasa emmènera préalablement elle-même ses astronautes jusqu’en orbite lunaire grâce à son propre lanceur lourd, SLS, en développement depuis plus de dix ans. Le premier décollage de SLS, qui doit devenir la fusée la plus puissante du monde, a été deux fois annulé à la dernière minute cet été. Une nouvelle tentative pour ce vol test non habité est prévue le 14 novembre.