Groenland: Un cratère de météorite plus grand que Paris découvert sous la glace
IMPACT Il s’agit d’un des plus grands cratères de météorite découverts sur Terre…
Des chercheurs ont annoncé ce mercredi avoir découvert un gigantesque trou de météorite au Groenland. L’objet céleste se serait écrasé à cet endroit il y a 12.000 ans, créant un cratère de 31 km de largeur, soit une surface plus grande que celle de Paris.
Il s’agit du premier cratère de ce type jamais découvert au Groenland, et sous une couche de glace en général. Il figure parmi les 25 plus grands sur Terre, selon l’étude des scientifiques publiée dans Science Advances.
Des répercussions larges
La chute de cette météorite sur le glacier Hiawatha aurait eu des répercussions importantes dans la région et ailleurs. « Il se pourrait que les débris projetés dans l’atmosphère aient affecté le climat et fait fondre beaucoup de glace », explique John Paden, coauteur de l’étude.
« Il pourrait donc y avoir eu un apport soudain d’eau froide dans le détroit de Nares, entre le Canada et le Groenland, qui aurait affecté les courants marins de toute la région », poursuit le spécialiste. « L’impact s’est probablement produit après la formation de la calotte glaciaire, mais l’équipe travaille encore à une datation précise. »
Des prélèvements bientôt réalisés
La découverte avait initialement été faite en 2015 à partir de données issues d’un programme de la NASA. Depuis, une équipe de chercheurs internationaux vérifie ces observations. D’autres données ont été collectées grâce à des technologies de radars plus avancées, et des prélèvements seront bientôt réalisés.
L’état du cratère « suggère fortement qu’il s’est formé entre le moment où la glace a commencé à recouvrir le Groenland, il y a donc moins de trois millions d’années », et « la fin de la dernière ère glaciaire il y a 12.000 ans », a expliqué Kurt Kjaer du musée d’histoire naturelle du Danemark.