L'Australie va assister à une éclipse totale de soleil mercredi
Pendant deux petites minutes, mercredi à l'aube, une fine portion du territoire australien sera plongée dans l'obscurité. La lune va en effet passer devant le soleil et projeter son ombre sur la surface de la Terre.
Cette éclipse solaire du 13-14 novembre est la seconde de l'année. L'éclipse totale, lorsque le disque de la lune cache intégralement celui du soleil, ne sera visible que depuis une petite portion du territoire australien, vers 6h30 mercredi matin heure locale, pendant deux minutes. Le reste de l'éclipse totale se déroulera au-dessus du Pacifique sud. Au cours des trois heures de durée du phénomène, l'éclipse couvrira 0,46% de la surface de la Terre.
Terre, soleil et lune alignés
Une éclipse de soleil se produit au moment de la nouvelle lune, à condition que la Terre, le soleil et la lune soient alignés. Le soleil projette alors l'ombre de la lune sur notre planète. On parle d'éclipse centrale lorsque la Terre passe dans le cône d'ombre -vraiment obscur- de la lune, comme pour cette éclipse du 13-14 novembre. L'éclipse est partielle si la Terre traverse seulement le cône de pénombre, une ombre projetée beaucoup plus large mais moins sombre.
Pour que l'éclipse centrale soit totale, il faut encore une autre condition: que le diamètre apparent de la lune soit assez grand pour cacher tout le disque solaire. Comme la distance entre la Terre et la lune varie, la taille de la lune dans notre ciel change aussi. Si le disque lunaire est plus petit que celui du soleil, l'éclipse est annulaire: elle laisse voir un anneau brillant.
Une éclipse singulière
L'éclipse qui sera visible depuis l'Australie a une singularité: elle traverse une ligne de changement de date au-dessus de l'océan. En temps universel, l'éclipse totale commence le 13 novembre à 20h35 (21h35 en France) et s'achève à 23h48. Si l'on tient compte des heures locales, le phénomène commencera le 14 novembre en Australie pour s'achever le 13 novembre sur la côte du Chili.
La prochaine éclipse de soleil totale se produira le 3 novembre 2013: centrée sur l'Atlantique Nord, entre la Floride et le Gabon, elle sera à la fois annulaire et totale, ce qui est rare. Pour l'Australie, la prochaine occasion d'observer une éclipse totale de soleil se présentera le 20 avril 2023. En France métropolitaine, il faudra attendre 2059 pour voir une éclipse annulaire et 2081 pour voir une éclipse totale.