Tabac: Des millions de fumeurs victimes de maladies non-diagnostiquées

Plus de la moitié des fumeurs et ex-fumeurs considérés sains après avoir passé avec succès un test de capacité respiratoire souffriraient en réalité de maladies pulmonaires chroniques, révélées par d’autres examens plus approfondis comme le scanner. C’est la conclusion d’une étude américaine publiée ce lundi dans la revue JAMA Internal Medicine.

« Les effets du tabagisme chronique sur les poumons et la santé en général sont nettement sous-estimés », explique le Dr James Crapo, professeur de médecine au National Jewish Health (NJH) de Denver (Colorado) rappelant que « les maladies des poumons sont fréquentes chez les fumeurs dont les tests de capacités pulmonaires sont dans la norme ».

Pour aboutir à cette conclusion, les chercheurs ont mené une vaste enquête portant sur 8.872 personnes âgées de 45 à 80 ans ayant fumé au moins un paquet de cigarettes par jour pendant dix ans (la majorité d’entre eux avaient fumé pendant 35 ans voire 50 ans, NDLR).

55 % des fumeurs et ex-fumeurs souffraient des maladies pulmonaires

En prenant en considération d’autres critères cliniques liés à certaines fonctions physiques, des symptômes respiratoires et des examens comme, par exemple, le scanner, les scientifiques ont estimé que 55 % des participants de l’étude déclarés sains souffraient de certaines formes de maladies pulmonaires chroniques.

Dans le détail, 42 % des participants dont les poumons ont été déclarés sains avec le test de capacité respiratoire avaient en réalité de l’emphysème (une maladie des alvéoles pulmonaires qui détruit progressivement les poumons) ou un épaississement de leurs voies respiratoires. 23 % des patients souffraient quant à eux d’un essoufflement marqué à l’effort comparativement à 3,7 % chez des personnes n’ayant jamais fumé.

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« Discréditer le mythe du fumeur en bonne santé »

D’après les auteurs de l’étude, une majorité de patients en sont probablement aux premiers stades d’une maladie pulmonaire obstructive chronique telles que l’emphysème et la bronchite chronique, qui sont la troisième cause de mortalité aux Etats-Unis, estiment ces chercheurs. A noter que ces pathologies incurables apparaissent rarement chez des personnes de moins de 55 ans.

« Nous espérons que cette étude va aider à discréditer le mythe du fumeur en bonne santé et convaincre de l’importance de la prévention du tabagisme », a déclaré la Dr Elisabeth Regan, professeur-adjointe de médecine au NJH.

De récentes recherches ont démontré que soumettre à scanner des personnes qui ont fumé un paquet de cigarettes pendant au moins 30 ans peut clairement permettre une détection plus précoce d’un cancer du poumon et réduire la mortalité de 20 %.