Plus de 3.000 piliers de grès quartzite à perte de vue. Le site naturel de Wulingyuan, situé dans la province chinoise du Hunan, est devenu mondialement célèbre pour avoir inspiré le réalisateur James Cameron pour les décors oniriques de Pandora, la planète fictive sur laquelle se déroule l’intrigue du blockbuster américain Avatar, sorti en 2009.

Classée au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1992, la zone de Wulingyuan s’étend sur 26.000 hectares. Elle est dominée par plus de 3.000 piliers de grès quartzite dont beaucoup dépassent les 200 mètres.

L’ascenseur extérieur le plus élevé du monde

Ouvert au public en 2002, l’ascenseur Bailong (« Cent dragons »), situé au milieu du parc, est reconnu depuis 2015 par le livre Guinness des records comme « l’ascenseur extérieur le plus élevé du monde ».

Les trois cabines panoramiques aux vitres transparentes emmènent les touristes dans un voyage de 88 secondes, effectué à une vitesse maximale de plus de 5 mètres par seconde.

Plus de 8.000 visiteurs par jour

« Avant, il n’y avait qu’un téléphérique à la capacité limitée, donc les touristes devaient patienter longtemps » ou monter à pied, « ce qui prend trois heures », et « n’était pas très pratique », déclare Liu Jie, directeur de l’entreprise gestionnaire du pharaonique dispositif.

Plus de 8.000 visiteurs empruntent l’ascenseur en moyenne chaque jour. Ils étaient toutefois environ 14.000 l’an dernier avant l’épidémie de Covid-19.