Google ajoute des ours polaires à sa cartographie en ligne

Le géant américain de l'Internet Google a annoncé jeudi avoir ajouté des ours polaires à ses services de cartographie en ligne.

Des membres de Google Maps se sont joints à l'association de  défense des ours polaires Polar Bears International pour s'aventurer à  Churchill, dans l'extrême nord du Canada (Etat du Manitoba), à la fin de  l'an dernier, et prendre des clichés de ces animaux en train d'attendre  le gel des eaux de la baie d'Hudson.

«Montrer davantage que des images d'ours en  peluche»

Les ours polaires se déplacent dans la toundra et la banquise à la recherche de nourriture et de partenaires. Mais même là-bas, Google n'a pu observer que quelques-uns de  ces  ours polaires, menacés par le réchauffement des températures qui  altère  l'environnement glacé dont ils dépendent.

«Le projet montre davantage que des images d'ours en  peluche», a  expliqué la directrice générale de Polar Bears  International, Krista  Wright, dans un message publié sur le blog de  Google.

«Pour comprendre le réchauffement climatique et son impact  sur les  ours polaires, il faut des références à la fois régionales et   mondiales», a-t-elle fait valoir.

«Camionnette  à  toundra»

Outre la possibilité pour les utilisateurs de Google Maps  d'observer  depuis leur canapé ces ours dans leur environnement naturel,  les  images et données récoltées servent à mesurer les effets du  changement  climatique sur les animaux dans cette zone, selon Krista Wright.

Des appareils photos panoramiques -également utilisés par  Google  pour photographier les rues- ont été montés sur une «camionnette  à  toundra», permettant de se déplacer sans risquer d'être attaqué par  des  carnivores.

Google avait déjà ajouté à sa cartographie en ligne des  clichés de  la forêt tropicale brésilienne ou des îles Galapagos, ainsi  que des  images de montagne en haute altitude autant que sous-marines.