Les forces israéliennes traquaient dimanche des centaines de combattants palestiniens infiltrés sur leur territoire et bombardaient la bande de Gaza, après que le Premier ministre Benjamin Netanyahu a évoqué une guerre « longue et difficile » contre le Hamas, à l’origine d’une offensive inédite contre Israël.

L’offensive surprise, lancée samedi à l’aube par le mouvement islamiste palestinien Hamas au pouvoir à Gaza, a fait de centaines de morts dans les deux camps. Et, de nombreux Israéliens, civils et militaires, ont été enlevés par les combattants palestiniens.

« La première phase est en train de s’achever »

« La première phase est en train de s’achever […] par l’élimination de la grande majorité des forces ennemies qui se sont infiltrées sur notre territoire », a déclaré M. Netanyahu en avertissant les Israéliens qu’ils étaient « embarqués dans une guerre longue et difficile ».

« Nous terminons de reprendre le contrôle total du territoire israélien », a déclaré Richard Hecht, porte-parole militaire, après que l’armée a fait état de « centaines » d’infiltrés encore présents dans les localités sud limitrophes de Gaza.

L’armée a annoncé qu’elle évacuerait dans les prochaines 24 heures tous les habitants résidant près du territoire palestinien.

Des combats qui se poursuivent au sol

Sous le couvert d’un déluge de roquettes tirées sur Israël, les combattants du Hamas, ennemi juré d’Israël, à bord de véhicules, de bateaux et même de parapentes motorisés se sont joués de l’imposante barrière autour de Gaza, attaquant des positions militaires et des civils en pleine rue.

Les forces israéliennes ont riposté en pilonnant de nombreuses cibles à Gaza, alors que les combats se sont poursuivis au sol entre forces israéliennes et combattants palestiniens infiltrés.

Dimanche, les forces israéliennes ont repris le contrôle du commissariat de la police de Sdérot, limitrophe de Gaza, après avoir « neutralisé 10 terroristes qui s’y trouvaient », selon la police.

« Ce qui s’est passé est sans précédent en Israël »

Les autorités israéliennes n’ont avancé aucun chiffre sur les civils et militaires enlevés par les combattants palestiniens, mais le site d’information israélien en ligne Ynet avance « une estimation d’une centaine de personnes ».

Des Israéliens à la recherche de leurs proches introuvables étaient interrogés en boucle sur les radios et les télévisions israéliennes dimanche. Certains expliquaient les avoir vus sur des vidéos d’otages du Hamas à Gaza circulant sur les réseaux sociaux.

Le Hamas et le Jihad islamique, un autre groupe palestinien armé, ont affirmé avoir capturé de « nombreux soldats » israéliens.

« Ce qui s’est passé est sans précédent en Israël », a reconnu Benjamin Netanyahu, en commentant l’attaque la plus meurtrière dans le conflit israélo-palestinien depuis des décennies.

Blocus sur la bande de Gaza ?

Les combats ont fait « plus de 200 morts » et « plus de 1.000 blessés » côté israélien, selon l’armée qui a accusé le Hamas d’avoir « massacré des civils » jusque dans leurs maisons. L’armée a énuméré 26 soldats, hommes et femmes, tués. « J’ai vu beaucoup de corps », a dit à l’AFP Shlomi, un Israélien, à côté de cadavres recouverts sur une route près du kibboutz Gevim (sud).

Dans la bande de Gaza, 313 Palestiniens ont été tués et près de 2.000 blessés selon le Hamas. Sur le front nord, l’armée israélienne a frappé à l’aide d’un drone une cible du Hezbollah libanais dans le sud du Liban, après que ce mouvement a tiré des obus sur un secteur contesté de la zone frontalière.

Benjamin Netanyahu a annoncé la suspension des livraisons d’électricité, de nourriture et de biens d’Israël vers ce territoire palestinien soumis à un strict blocus israélien depuis plus de 15 ans. Les écoles resteront fermées dimanche, début de la semaine en Israël.