Panama : L’accident d’un car de migrants fait au moins 39 morts

Le bilan d’un drame de la route est particulièrement terrible au Panama. Au moins 39 personnes ont péri mercredi matin dans l’accident d’un autocar de migrants en route pour les États-Unis, ont annoncé les autorités panaméennes.

Le président Laurentino Cortizo a exprimé sa « grande tristesse » en apprenant l'accident, survenu à Gualaca, dans la province de Chiriqui, à environ 400 km à l’ouest de la capitale. « Cette nouvelle est déplorable pour le Panama et pour la région. Le gouvernement présente ses condoléances aux proches des personnes mortes dans cet accident et réaffirme son engagement à continuer d’apporter une aide humanitaire et des conditions dignes » aux migrants, a-t-il tweeté.

Trois enfants dans un « état critique »

Les migrants « étaient transportés du Darien (la jungle frontalière avec la Colombie) vers une auberge », a précisé le chef de l’Etat. Ils se rendaient au Costa Rica, d’où ils comptaient poursuivre leur périple vers les Etats-Unis. Quelque 66 personnes, dont le chauffeur et son assistant, étaient à bord du véhicule. Dix enfants entre quatre et onze ans, dont trois dans un « état critique », ont été admis à l’hôpital pédiatrique de David, la capitale de la province de Chiriqui, selon le directeur de l’établissement Johny Parra.

Les nationalités des migrants n’ont pas été précisées, mais le ministre cubain des Affaires étrangères Bruno Rodriguez a indiqué sur Tweeter que des Cubains figurent parmi les victimes.

L’autocar était l’un de ceux affrétés par le gouvernement panaméen pour convoyer les migrants vers le Costa Rica, qui doivent s’acquitter de 40 dollars pour faire le trajet. Habituellement, les autocars roulent de nuit « car il y a moins de circulation » et profitent ainsi des heures « plus fraîches », selon les services de migration.

Un choc d’une grande violence

« Selon des rapports préliminaires le chauffeur a raté l’entrée de l’auberge », où il devait faire étape, et l’accident s’est produit alors qu’il tentait de faire demi-tour, ont ajouté les autorités. Selon le témoignage dans les médias d’Edgar Guerra, passager du minibus impliqué dans l’accident, l’autocar est tombé lors de la manœuvre sur une voie en contrebas percutant un rocher et son véhicule. « Nous l’avons vu arriver, nous nous sommes jetés sous les sièges, le chauffeur et moi, et rien ne nous est arrivé grâce à cela », a-t-il ajouté. Le choc a été d’une grande violence, comme en témoignent les photos de l’épave transmises par les services de secours qui montrent une carcasse déchiquetée.

Le nombre des migrants en situation irrégulière arrivés au Panama par la route à destination des États-Unis a presque doublé en un an, atteignant un record de 248.000 en 2022 dont plus de la moitié étaient des Vénézuéliens, selon les services d’immigration panaméens. Des Equatoriens, des Haïtiens et des Cubains, ainsi que des Africains et des Asiatiques tentent aussi de se rendre aux Etats-Unis en empruntant ce périlleux et long itinéraire.