Etats-Unis : Le suspect de la fusillade dans des exploitations agricoles californiennes risque la peine de mort
Tribunal La peine de mort n’a pas été appliquée en Californie depuis 2006
Encore en vigueur en Californie, la peine de mort n’y a plus été appliquée depuis 2006. Mais la date pourrait changer à l’occasion du procès de Chunli Zhao, 66 ans, suspect dans une fusillade, a déclaré un procureur mercredi, lors de sa première comparution au tribunal. L’homme avait été arrêté lundi devant le commissariat de Half Moon Bay, peu après les deux attaques intervenues dans des exploitations agricoles de cette ville proche de San Francisco. Il devrait être visé par sept chefs d’inculpation pour homicide et un pour tentative d’homicide, et ce que les procureurs appellent une circonstance spéciale pour meurtres multiples.
Son avocat a demandé que son inculpation formelle soit repoussée. La juge Susan Jakubowski a ordonné que Chunli Zhao reste en détention, et qu’il comparaisse de nouveau le 16 février. La circonstance spéciale pourrait lui valoir « une peine de prison à vie ou la peine de mort », a déclaré le procureur du comté de San Mateo, Stephen Wagstaffe, au journal San Francisco Chronicle. Cette décision sera prise « une fois que l’enquête sera terminée, quand nous aurons appris tout ce que nous pouvons » sur le suspect, a ajouté le procureur.
« Aujourd’hui, je vais te tuer »
La shérif, Christina Corpus, avait indiqué mardi que le suspect semblait connaître ses victimes, cinq hommes et deux femmes, qui étaient d’origine asiatique ou hispanique. « Toutes les preuves dont nous disposons suggèrent qu’il s’agit d’un cas de violence sur le lieu de travail », a-t-elle dit. Le shérif du comté de Los Angeles, Robert Luna, a pour sa part indiqué que le suspect avait acheté l’arme du crime le 9 février à Monterey Park. Selon lui, il s’agit d’un pistolet semi-automatique Cobray CM11-9, une arme illégale en Californie.
Chunli Zhao et son épouse vivaient, comme d’autres employés, sur le site de l’exploitation Mountain Mushroom Farms où a eu lieu la première attaque. Selon des documents judiciaires, cinq de ses victimes ont des noms chinois, et deux étaient septuagénaires. Le consulat du Mexique à San Francisco a de son côté confirmé que deux hommes mexicains étaient décédés lors de cette double fusillade, et qu’un autre était hospitalisé.
Un ancien collègue du suspect, avec qui il aurait travaillé dans un restaurant, avait obtenu une mesure d’éloignement à son encontre pour cause de violences, rapportait mardi le journal San Francisco Chronicle. « Aujourd’hui, je vais te tuer », lui aurait dit Chunli Zhao avant d’essayer de l’étouffer avec un oreiller. Cette fusillade, moins de 48 heures après le meurtre de 11 personnes dans une salle de bal prisée par une clientèle asiatique près de Los Angeles, a choqué l’importante communauté d’Américains d’origine asiatique en Californie.