Le bilan de l’accident en Inde, dans l’Etat du Gujarat, continue de tragiquement s’alourdir. Au moins 130 personnes sont mortes quand un pont suspendu piétonnier de l’époque coloniale qui enjambait une rivière s’est effondré dimanche soir, a indiqué la police locale.

Les autorités ont estimé que 500 personnes, y compris des femmes et des enfants, célébraient une fête religieuse sur le pont et aux alentours, lorsque les câbles qui le soutenaient ont cédé peu après la tombée de la nuit. Rahul Tripathi, superintendant de la police de Morbi, ville où l’accident s’est produit, a précisé qu’environ 15 personnes sont hospitalisées.

Un pont suspendu datant de 1880

Le pont sur la rivière Machchhu, situé à environ 200 kilomètres à l’ouest d’Ahmedabad, la principale ville du Gujarat, avait été rouvert au public mercredi après sept mois de travaux sans qu’un certificat de sécurité ait été émis par les autorités, selon la chaîne NDTV. Long de 233 mètres, il avait été construit en 1880 avec des matériaux apportés d’Angleterre.

« Les gens tombaient les uns sur les autres quand le pont a rompu. Ils s’étaient amassés dessus pour des rituels à cause du festival Diwali. Il y a beaucoup de femmes et d’enfants parmi les victimes », a raconté un témoin non identifié cité par un média local.

Des accidents récurrents

Une opération de sauvetage a été lancée, impliquant des plongeurs, des embarcations et des dizaines de soldats. Les autorités prévoyaient d’interrompre l’approvisionnement en eau de la rivière à partir du barrage de contrôle voisin et d’utiliser des pompes pour assécher le cours d’eau afin d’accélérer les opérations de recherche. Le Premier ministre Narendra Modi, qui se trouvait au Gujarat, dont il est originaire, a par ailleurs demandé « la mobilisation urgente d’équipes de secours », et la mise à disposition d’aides pour toutes les victimes.

Les accidents sur des infrastructures anciennes et mal entretenues sont fréquents en Inde, notamment sur des ponts. En 2016 la rupture d’une passerelle au-dessus d’une rue animée dans la ville de Kolkata avait notamment causé la mort d’au moins 26 personnes.